平三年（192）的夏天，是有史以来最炎热的夏天 I|的不是天气，而是人心。
“将军！这样下去不行……”
曹操的声音里流露出一丝焦躁不安，袁绍并没有注意到，或者说，他没有在意，也许是觉得这个声音有点吵，他头也不回的摆摆手，示意曹操保持安静。
见此情形，曹操不禁握紧了拳头，恼怒地盯着袁绍的背影。一个魁梧的身影跨了一步，横在了曹操身前，遮住了他的目光。是谁如此大胆，曹操怒火填膺，眼角微跳，眼中隐隐有寒光凝聚，直刺在对方脸上。
颜良哼了一声，极其轻蔑的侧着头，对曹操的怒目而视，根本不以为意。反而，刻意向前迈了一步，逼近曹操。颜良身高八尺，比曹操高出一个头，他的身影将曹操整个人都笼罩起来。曹操仰头看了颜良一眼，感觉很是别扭，不觉退了一步。他虽不是怕颜良，形势上却落了下风。曹操眉头一跳，心中大为光火，却没有表现出来，他伸手拦住了正欲发作的夏侯惇。
“将军！”
曹操极力压抑自己的怒火，声音却不免大了些儿。袁绍这才回过头来，随着袁绍的回首，颜良很自然的闪开了一步。在他背后发生的种种无声的争斗，袁绍似乎一无所知，他微笑着安抚曹操：
“孟德。怎么发这么大火？炼金这事，你便不再要说了，我不过是试试而已。成了，自然好；不成，也就算了。又不影响什么……”
说着说着，袁绍不由流露出一丝不耐。悄悄握紧了袖中地拳头，曹操听见一个平静的声音说：
“那好，将军。我告辞了！”
夏侯惇咬牙切齿，愤怒已极，跟着曹操走了几步，终于，忍不住“呸”的一声吐了口吐沫在草地上。
袁绍并没有留意到这一幕，曹操一走。颜良等人便将他团团围住，话题自然就落在最近几个月最最轰动的，最最令人向往的炼金术上。
对于张涵这个OOXX的东西掌握了炼金术，一开始根本就没有人相信，只觉是个玩笑而已。然时间流逝，流通到各地的金五铢越来越多，再顽固不化的人，也不得不面对现实。张涵这个走了狗屎运地家伙，真是令人嫉妒死了。如今天下大乱，民生凋敝。各路诸侯们征召了大批军队，又不断发起征战。这使的诸侯不约而同的，面临着一个尴尬的境况——缺钱少粮。对比之下。张涵竟然炼出了“伪金”，这实在太令人想去抢他一把啦……
可惜，如今张涵手握青冀两州五十万大军，兵精粮足，便宜不是那么好占的……
于是乎，随着炼金大潮的涌起，无数人前仆后继地投身到其中。各种利好消息不断产生，甚至有人宣称取得了“突破性进展”。虽然事后发现，不是昙花一现。就是装神弄鬼，但在谣言满天飞的时候，人心还是浮动了起来。原本就颇为有名的老牌炼金术士，最近崭露头角的炼金新秀，层出不穷……
随着大大小小的豪族地主卷如其中，很快，各路诸侯也都成了参与者。徐州陶谦、南阳袁术、荆州刘表等等，都收罗了一批人，开始刻苦钻研起了炼金术。袁绍加入的，算是晚的了，他为人也更谨慎些儿，找到的几个会炼金术的人，都是经过仔细查证，确实曾炼出过“伪金”的，袁绍地投入也比较少。然而，这些人要么是狂热的爱好者，要么就是骗子中地矫矫者。只要他相信有可能，开始了投入，那自然便会被引诱着，投入越来越多的人力物力。
好吧！我们得承认，曹操也曾经偷偷地研究过炼金术——无尽地金钱总是令人着迷而身不由己。可是，曹操终究更为理智些儿。在幕僚的劝阻下，他很快便放弃了对此的关注，只保留了极小的投入。而将自己更多的敬礼放在了屯田上。张涵的经历，给了他深刻的启示，不算不知道，一算吓一跳。在仔细评估过屯田的作用后，曹操发现，张涵地收入，至少有一半以上来自于屯田。
想到袁绍轻描淡写的态度，曹操心中便有一团火焰在涌动，什么叫试试，他所做地才叫试试，三五十个人，建几座小铁匠炉，每天花上千百钱……袁绍驱使千百民夫抛下了农田，去挖煤，又大兴土木，建了好几座高炉，每月投入的钱粮数百万……这也叫试试，呸！
不知不觉中，曹操停下了脚步，晴空万里无云，蔚蓝的天空干净透明像刚刚洗过的一样……
“主公，袁将军也太过分了！”
夏侯惇没有被怒火冲昏了头脑，恼怒万分，也没忘了压低声音。当然，他的谨慎有些不必要。空旷的田野上一目了然，离他们最近的袁绍等人，也在百步开外，只有轻风才偶尔送来一丝支离破碎的笑声。
“……”
曹操轻声的叹息了下，没有说话。
“袁将军他们也太小气了，张涵明明是在挑拨离间，偏偏就……”
“本初他……算了，别说这个了！”
虽然四野无人，可还是谨慎些儿为好，曹操制止了夏侯惇的牢骚。夏侯惇撇了撇嘴，遵从了曹操的话。不过，他随即又想起来件事：
“主公，袁将军心怀芥蒂，我们在豫州只怕是难有发展了。接下来……”
夏侯惇没有说下去，但他的意思已经很明白了。曹操踱了两步，踢了踢草中的土块，是啊，接下来，应该怎么办呢？
曹操与袁绍交情深厚，是多年的至交好友。然而，袁绍可不是个讲究情谊的人。曹操相信，在需要的时候，袁绍会毫不迟疑地抛弃他。
颜良却是袁绍从渤海起家，便跟随在他身边，是袁绍手下的亲信大将。但是，换作从前，颜良也不敢对曹操如此无礼。袁绍不会这样放纵颜良。想到那可恨的张涵张伯润，曹操攥紧了拳头，手指关节都白了……
其实，张涵也没有做什么，看在两人之间的传统友谊，张涵还大大优待了曹嵩父子族人。不过，曹操一点也不感激张涵。
在攻占了渤海后，张涵丝毫没有客气，将袁绍一系的重要人员的家眷，包括其亲族都迁移到了临 。同时，剥夺了他们所有的财产，包括田宅、钱帛、草谷、绝大多数仆婢……一句话，他们被净身出户了。
与之呈鲜明对比的是，曹氏父子亲族的财物都得到了保全，光曹嵩等人的财物便装了数百
浩荡荡一路运往临 ，令观者侧目。这也就罢了。 f赏赐了一座豪宅给曹嵩等人居住。宅子面积也不算大，仅占了半个里坊，一百多亩地。
简而言之，曹氏诸人到了临 ，住的是大宅华屋，享受的是锦衣玉食，除了不能够离开住所，生活依然如故。张涵还时不时地赏赐下来许多东西，而其他人等失去了一切财产，只能靠张涵每人提供的一点微薄的供给维生。
曹操能够理解父亲，他接受这种赏赐也是出于无奈，为了家族的生存，曹嵩是不可以触怒张涵的。然而，郭图、颜良、文丑、高干……这些袁氏重臣们却不能理解。
张涵故意安排人质们住在一起。一座里坊，曹氏住了一半，另一半则将上述人等的家眷亲族都安置在其中。他们的妻儿老小、父母亲族都挤在一座破旧的茅草屋中，十口人住的地方，可能还没有曹氏宅中的一间厕所大，生活更没法与曹氏诸人相提并论，锦衣玉食是休提了，勉强维持温饱而已。这样的生活，对普通人来说，也算不错了。可是，由简入奢易，由奢入简难。这些人有生以来就没过过这样的日子——每天都是缺油少盐，陈米野菜，年辈子也吃不上一回肉——对比之下，没有几人能做到心平气和的。
更为可恨的是，张涵对重要人员的监视极为严密。严格限制了这些人地活动范围，却准予部分特定的仆人出入，买卖一些日用杂物之类的。
张涵并没有对此加以保密。在刻意传播下，风声很快就传到了豫州。袁绍并没有在意，还主动宽慰曹操，让他不要担心——张涵这么粗浅的挑拨，谁会看不出来。随后，袁绍还严厉批评了郭图。并趁机把仇恨的目标集中到了张涵身上。看着袁绍爽朗的笑容，曹操也放心了一点。
然而，时间能改变一切。心胸再宽广的人，想着自己的妻儿老小在受罪，看到曹操时，他心里也是不舒服地。而心胸开阔的人也实在不多。渐渐的。曹操发现，他的处境越来越尴尬，袁绍也慢慢疏远了他。
尤其是上个月，袁怀德从临 逃到了豫州，为此事提供了详实的证言。袁怀德是袁家的老仆，伺候袁绍快三十年了，祖宗三代都是袁氏地仆人，为人是可以信赖的。袁怀德还随身带来了袁绍妻子刘氏的书信，就更无可置疑了。袁怀德是假装买药，逃出来的。他身上没有几个钱。一路乞讨，到了豫州。到豫州见到袁绍时。袁怀德形容狼狈，惨不忍睹。一见面就放声大哭。
这里要说明的是，袁怀德并非是麻雀的人，他对袁氏忠心耿耿。麻雀发展的，是另一个人。在这种窘迫的生活里，刘氏迫切希望着袁绍的消息，盼望得到挽救，很容易便被唆使了。
在袁怀德的描述里，所有人住在猪圈里。躺在屋里，就能看星星。下雨刮风，不出屋便能知道，吃地东西，给猪，猪都不吃……
袁怀德对曹氏之人没有什么好话。差别待遇这么悬殊，要他对曹氏之人有好感，那是不可能的。袁怀德地一番描述，令好些人捶胸顿足、痛哭失声。
曹操在袁绍那里很得信重，便有人嫉妒，只是他很会处事，与袁绍的众谋士关系都不错。可张涵这么一来，除了逢纪等少数人还依然与曹操保持友善，大部分人看曹操地眼神就不对了，颜良仅是其中的一个。当然，他们也不很相信，曹操与张涵有勾结，可事实如此，也很难不讨厌他。
袁怀德的到来，简直是雪上加霜。袁绍心里很不舒服，行为上自也有所流露。墙倒众人推，曹操的处境便愈发尴尬了。关心民政，便有人说他收买人心；要领军出征，便有人说他图谋不轨……
曹操现在领有几千兵马，屯在许县，根本不足以自立。眼下，袁绍又有了疏远之意，何去何从，实在是进退两难。沉思了一会儿，也没有想出什么好主意，曹操心中烦乱：
“回去在说！”
曹操一摆手，便要带着夏侯惇走人。正在此时，远远的，从背后传来一阵欢呼声，有人在大声叫喊：
“金子！金子！”
朱鸿羽指着那一小块金黄，跳着叫着，欢呼雀跃，手舞足蹈。
袁绍等人都听了朱鸿羽的喊声，早有人前去探看，一溜小跑飞快一个来回，向袁绍证实了，确实是炼出了金子。袁绍大喜，若是有了充足的钱粮……能陪伴在袁绍身边的，都是人精，见他高兴，不着痕迹地阿谀奉承，自是滚滚而来。等不及从人呈上来‘伪金’，袁绍起身来到炉之前。
见袁绍亲自前来，朱鸿羽表演的更加起劲了。其实，也不是朱鸿羽有心欺骗袁绍，他也确实在偶然之中脸出过‘伪金’。不过，伪金是怎样炼成地，朱鸿羽既不知其然，更不知其所以然。昙花一现之后，‘伪金’便消逝的无影无踪，他百般尝试，也未能再获成功。渐渐的，催促越来越频繁，语气也愈来愈严厉。
这可不是件小是。如果袁绍失去了耐心，一顿板子赶他走人了事。这是最好的情况，但这种可能性极小。在他身上，袁绍就已经花掉了几百万钱，事情进行到现在，袁绍至少也要花费几千万，他不会白吃这个哑巴亏的。十有八九，是会要人命的。事关朱鸿羽的身家性命，他也是骑虎难下了，不得不偷偷把以前融化了的金五铢加在其中……
至于以后，谁还能想那么长远，先把眼前过去再说，将来就走一步看一步吧……
这其中的种种，袁绍自不知道。金五铢大批出现，已经证明了伪金是可以炼成的。即使知道这很难，人心之中却都有着一丝侥幸心理，好消息总比坏消息更容易被接受。亲眼看到脸出了伪金，令袁绍不由自主激动起来，只要有了充足的钱粮，他一定会取得天下的，到时候，他要把张涵#
“难道真的炼出金子啦？！”
曹操与夏侯惇面面相觑了片刻，这事太重要了，两人顾不得说话，一起转身跑了回去……
————————————————————————————————
与此同时，大同小异的情况也发生在了徐州、南阳、荆州、巴蜀、长安……甚至青冀二州。这样的事情不光发生在初平三年，在随后的十几年中，都时有发生。<div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>