第一百十四节 轮船引起轰动
作者:黄初      更新:2017-12-19 12:26      字数:7964

七七六年十一月,康柏在带着商贸负责人格林斯潘、顿、护卫巴克里、菲尔,总督使者杜雷的副手等人,坐着“维埃里五号”改装的客船,前往法国殖民地路易斯安那访问。

本来康柏也没想到动用蒸汽机船,毕竟虽然这船速度快,但是噪声很大,一路坐着过去,其实也是受罪。不过在准备好豪华大马车,出发去圣路易斯时,康柏突然想到了一个问题。去的时候马车挺舒服,回来的时候可能就会有大麻烦了。

以马车的速度,就算在圣路易斯只稍微访问上几天,回来时估计也已经到十二月,十二月的美国北部可已经是一个会下雪的季节了。在荒芜的俄亥俄地区,一旦下雪,马车绝对无法行动,被困住后可是一点办法都没有,直接就有生命危险的。

为了以防万一,康柏最后还是选择了坐这艘蒸汽机船,就算耳朵受折磨,至少也比被大雪困在半路上强。除了大风大浪天,蒸汽机明轮船在终年可以通航的俄亥俄上,完全可以无视雨雪,一直全速前进,这省下的时间和安全性,无论如何都比坐马车要高。

当然,为了以防万一,救生艇和猪尿制作的救生圈,还是提前准备了。

“呜……”

在新装的汽笛一声长鸣后,“维埃里五号”缓缓开动,离开码头向俄俄下游航行。

康柏和随行人员站在蒸汽船第二层的露台上,笑着和前来送行的人挥手,感觉自己就像站在蒸汽时代。和中世纪地人挥手一样。

笑看着那些一脸羡慕看自己和身后人地送行者。康柏明白这些人羡慕的是自己等人,现在成为了世界上第一批坐着蒸汽机船长途旅行的人。

其实之前蒸汽机船已经载着几拨人去过别地镇,不过那都是短途旅行。最长也不过一天时间。除了少数晕船的人,每个人的感觉都是还没做畅快,旅途就结束了,所以康柏的这次长途旅行特别羡慕。

康柏这次却是要经过整个俄亥俄河,外加一段密西西比河,才能抵达目的地。而且船舱也应康柏的要求。作了专门地改进,有床有椅子,甚至还有一张小圆桌。已经坐过几次轮船的镇长派瑞克,就非常羡慕康柏的这次出行,几次提议要不要自己一起去帮忙。被拒绝后,还唉声叹气了好久。

其实坐蒸汽机船还有一个好处,这一段旅程如果走陆路的话,起码要半个月时间。遇雨季甚至会更长。这次康柏他们顺俄亥俄河而下,以常规的帆船计算,估计最多五天,就能到密西西比河。而现在变成了蒸汽机明轮船,理论上所需时间应该还会更短。这是可不止是省了一半时间。

看到岸上的人影都已经看不见了,康柏才一脸遗憾的放下了挥个不停的手,小生地嘀咕道:

“唉!这个娇贵的小丫头,不就是不让她随船么,竟然干脆连送行都不来了。”

康柏本来已经拒绝了宾跟随访问的要求,这次换了轮船后,她旧事重提,又想跟着去访问,却再次被拒绝,弄得这次送行,小姑娘都没有出现。

“呵呵!爵士,你和伯爵小姐的感情那么好,她肯定是不想看到送行地场面伤心。”格林斯潘等人在后面劝说。

康柏确实有点伤感,不过不愿意在自己的手下面前显露出来,就对身边地众人的笑了笑道:

“好了!我们都进船舱去说吧,这船开的这么快,船头可不是一般的冷呢。”

“呵呵!是呀,还好这蒸汽机虽然比较吵,但锅炉旁边却非常温暖,我们这船小一点,舱里面也温暖了不少。”格林斯潘笑着点头。

他对这次出行康柏选择他作为副手,也是非常激动。自从来到北美,成为老勋爵的契约奴以后,他还是第一次离开匹兹堡呢。现在经济收入有了,社会地位更是大增,他内心对康柏的感激,比老管家乔纳森都还强。康柏也正是看到了这一点,才放心的把各种重要的事情交给他处理。

等到康柏和格里斯潘等人一起返回船舱,顿时感觉温暖了不少。

康柏搓了搓已经有点发冷的手,呼出一口气。

“到底还是已经到冬天了呀,要是有杯热茶就好了!”

“咯咯!”一声脆笑声在康柏的身后响起。

“宾!”康柏没转头就惊呼了出来。

等到转过头来,看到的果然就是端着一个托盘的伯爵小姐宾,此时脸上似乎还沾染了一点煤灰,不过她混不在意,反而使笑嘻嘻的对康柏说道:

“我就知道你们在外面站了那么久,肯定会冷,早已经泡好了茶,给你们准备着!”

说着就把托盘放在船舱的小圆桌上,端起一杯递给康柏。

康柏板着脸没有接过来,而是转头大声地向船尾下命令:

“赶紧给我掉转船头,返回匹兹堡!”

船尾的舵手是在高高在上的船台上,听到康柏的命令根本转不过弯来,只能大声地向下询问:

“转什么?”

康柏三步两步赶到船舱门口,气急败坏的向上面轮舵室喊道:

“转向!赶紧给我转向!我们回去!”

轮舵室一阵沉默,估计舵手被康柏的命令吓坏了,等了半天才回应道:

“大人,先生,这俄亥俄河水流比较急,我们对这儿的河道也不熟悉,转舵可能比较危险,要不我们等下一个水流缓一点的水湾地段再转舵行不行?”

康柏无语,好像江河水面上转舵的情形也确实比较少见。

闷闷的转过

却看到一张得意洋洋的脸。

“李!喝口茶润润嗓子吧!”小姑娘甜美地说道。

面对这样一张笑脸,康柏想生气也生不出来。

“唉!你这个丫头!看来确实是长大了。有自己地主见了。我的话也不听了。”

小姑娘只是噘着嘴,没有回答。

“呵呵!爵士,我觉得伯爵小姐这么跟来也挺好。外交访问的时候,有女士陪同本来也是有好地表示。”格林斯潘看到康柏话中有松动的意思,连忙给宾说话。

而其他几人因为身份立场不同,只能尴尬的在旁边喝茶,不敢说什么。

“哼!这么一艘小船上,她一个小姑娘和我们那么多人住在一起多不方便!”康柏瞪了格林斯潘一眼。

宾只是扯了扯自己衣角。低声说了一句:“我可以和你住在一起的!”

康柏的回应同样是瞪眼。

不过小姑娘继续打悲情牌:

“反正在匹兹堡留我一个人,孤零零的,也没什么意思,还不如跟着你,就算苦一点也没关系,我还可以经常给你们泡茶地!”

本来就一幅比较可爱天真地容貌,现在装出可怜兮兮的样子,自然杀伤力倍增。

康柏看到小姑娘愿意瞒着自己上船。其实早已经不想赶她走了,只不过感觉不赶一下落不下面子,才表现的非常激动,此时看到小姑娘的表情。也就顺水推舟说道:

“唉,算了。你在船上可要好好听话,别抱怨航程的艰苦!”

“恩!”宾重重的点了一下头。

再次将手中的茶递上。

康柏这才苦笑着接过,浅浅的喝了一口,可惜经过这么一来一回,这茶都已经快凉了,到格里斯潘他们那边,拿到茶就喝,此时已经趁热喝完。

接下来地旅程苦不堪言。

第一天还好,就算众人感觉耳边的噪音很烦,很吵,但新鲜感还在,不至于让人过度烦躁。

在抵达俄亥俄下游不知道第几个殖民点后,康柏看看天色将晚,在一个有百多人的殖民点泊船休息。晚上睡觉时,众人的耳朵边仿佛都还在回响着蒸汽机地轰鸣声,让一行人无法入睡。第二天起来一看,每个人都瞪着个红眼睛,相互说笑一番,康柏才下令继续起航。

等到已经预热完的蒸汽船再次起航,那些人才体会到坐这么吵地船是多么大的一件痛苦,前一天还没特别感觉烦的噪音,现在就像针一样,不停的往耳朵里扎。

小姑娘宾没有抱怨,不过看着她苍白的脸,康柏就知道她肯定不好受。前一天还板着脸不愿理她,现在看到小姑娘的情况,马上开始关心起她来。

康柏这天除了不停的指着河两岸的景物,陪宾说话,吸引她的注意力外,只对格林斯潘他们讲了一句话:

“下回这艘船的船舱里面,一定要加装隔音设备!”

不过人是有疲劳忍耐度的,一旦过了这个度,要么是病倒,要么反而是能习惯这种疲劳。噪声形成的疲劳,自然不足以让大家都病倒,所以到了旅程的后半段,每个人都已经能够在吵杂的噪音中,指着外面的景物说笑了。

经过四天多的航行,第五天中午的时候,康柏他们终于抵达了目的地圣路易斯。

当轮船抵达圣路易斯码头的,整个码头轰动了。

一艘不用帆,不用奖,冒着滚滚浓烟的船竟然自己航向了码头。

刚开始有人以为这艘船着火了,还急着通知码头边其他船只躲避。还好这些来自“欧洲大陆的人”见识确实不凡,对于码头事故很有经验,很多人在仔细看后,就发现不是着火的船,而是一条自己会航行的船。甚至有见识过蒸汽机的人,还一下就说出了这是一艘用蒸汽机的船。这些就引起了这些人的兴趣,纷纷聚在码头边围观。

码头上的吵闹声,很快惊动了驻守的法军,他们赶紧列队来到码头,防止可能的骚乱或者攻击。

“维埃里五号”上的康柏等人,已经换好了正式的着装,站立蒸汽船二层露台上,笑着看向码头山那些看热闹的人群。

“阁下,您刚一抵达圣路易斯,就引起了轰动,我想你的访问一定会成功。”杜雷勋爵的副手在旁边拍马屁道。

“谢谢你的吉言,我想让访问成功,那也是我们双方都最希望看到的事情。”康柏自然的回答。

确实,康柏他们在抵达圣路易斯的第一天,就引起了整个圣路易斯城的轰动。码头上更是一片议论之声:

“看到了吗,那就是会吃火前进的怪物。”

“恩!恩!果然又丑又恐怖。”这是无知者的声音。

“想不到蒸汽机真的能让船跑起来,这可真是文明的奇迹呀!”

“你们说这船从那儿来,那船舷上写着‘维埃里五号’,也就是说还有一号二号。这是那个文明都市的产物呀,竟然能造出这样的船来!”

康柏并不介意那些人用看怪物一样的眼神看自己的船,反而让格林斯潘和翻译莫尔顿配合,在下船后抓紧时间向圣路易斯的居民宣传匹兹堡,让他们到匹兹堡去经商、旅游、居住。

在使者的带领下,康柏一行除了留下作宣传的格林斯潘等人,其余人等都来到了就在码头附近的酒馆中休息,而使者自己则是快马加鞭的去通报总督:你邀请的客人,已经提前好几天飞过来了。