参加廷议的官员纷纷散去，兰斯也匆匆向外走。现在他的麻烦事已经忙不过来了，谁知道又摊上了雇佣兵工会的事。兰斯心中够窝火的了。

这时，忽然迎面见到夜莺的首领颜真迎面走过来，兰斯笑道：“颜大统领，好久不见了。最近在忙些什么？”

颜真笑笑，说道：“也没什么，还不是每天瞎忙罢了。”低声道：“陛下让你过去一下。”

兰斯心中一怔，有些忐忑不安，口中却笑道：“怎么今天竟然劳动你大驾来叫我？陛下有点不体恤人啊。颜兄随便派个手下，我自然应命而去。”

颜真嘿嘿干笑两声，笑道：“本来也用不着我来的。只是，忙了一天，好容易有空，正好透透气。何况又是叫叶兄弟你，正好多日不见了，也是机会。”

兰斯心中暗笑，发生了这么大的事，身为明珠王的特务头子，应该忙的不可开交才对。这个谎可撒的不高明。不过兰斯也心中大定。看他这么故意找机会来亲近巴结，言辞表情中透着亲热，就知道不会有什么大事。

如果说兰斯是明珠王的近臣，那么颜真就是明珠王的心腹了。明珠王对他的态度，只要从颜真的脸上应该就能猜出来。

兰斯跟着颜真一路走过来，见到路上有不少侍从正在忙碌着，有些在地上挖坑，有些在测量，还有一些拿着一些奇奇怪怪的东西。

兰斯心中诧异，道：“干什么大兴土木？是要整修宫殿么？”

颜真笑笑，低声道：“若是别个人问，兄弟是再也不说的。不过既然是叶老弟问，大家都是自家人，说说也无妨，你说是不是？”

兰斯听他语气越来越亲热，倒也不怎么反感，笑道：“兄弟只是随便问问，如果有什么不方便，就不要……”

“怎么会呢？”颜真笑道，“其实也不是什么很机密的事。他们正在建造一个超级魔法阵，据说是封印大法师最新设计的。”

兰斯讶道：“多大的魔法阵？要这么多人。”

颜真低声道：“一共在王宫放置了三十六个六芒星阵，每个六芒星阵有六个魔法师主持。外加一些什么储魔水晶之类的。据说着三十六个六芒星阵组合起来，可以形成一个巨大的防护罩，抵挡的住几千人的进攻。”

兰斯道：“那岂不是要花很多钱？”

颜真笑笑道：“可不是，预算是十五万金币，现在工程才过半，就已经超支了。”

兰斯咋舌半晌，才道：“这么浩大的工程？”

颜真笑道：“那也没办法的事。主要是取用的很多魔法性质的材料比较贵。陛下老早就让封印法师为他设计魔法阵，防御王宫，这个魔法阵据说是最近才研究成功的。封印法师说这是他最伟大的杰作。”

兰斯道：“这么大的魔法阵，可听都没听说过。不知道是不是真的有用？”

颜真道：“这个你放心好了。封印大法师的魔法未必比的过龙塔的主人，但是魔法阵的造诣，却当世无人能出其右。陛下就是看上了他的这一点，才卑辞厚礼请他来。”

说道这里，又低声道：“刚才的话，叶兄弟可不要告诉别人。”

兰斯点头道：“那是自然。”心中却想，怎么明珠王似乎害怕王宫受到攻打么？外面有十万京军还不够。随即明白：是了，他怕的不是城外的攻打，而是怕祸起萧墙。那么这些布置到底是为了对付谁呢？兰斯心中一阵凛然。

两个人在宫中弯曲的小路上绕了几转，来到一个很不起眼的房子前。颜真低声道：“陛下在里面等你，兄弟就不进去了。”

兰斯点点头，推门进去，屋子里光线柔和，陈设并不华丽，但看起来非常舒适。

明珠王坐在一张椅子上，见到兰斯，招招手示意兰斯过来，亲切的说道：“小叶你过来坐。”

兰斯看看明珠王对面的椅子，犹豫一下，笑道：“我还是站着罢。”

明珠王微笑道：“别拘束，我有话跟你说。”

兰斯见到内务大臣田庐侍立在明珠王身后，悄悄向他打了个眼色，这才坐下。

明珠王道：“小叶，我知道你对任命你管那群流氓雇佣兵，这实在是个苦差事，你一定有些不愿意。”

兰斯待要分辩，明珠王伸手阻止，“自古流传的十宗百流，其实一直是明珠国的不安分的因素。市井小民，如果没有人煽惑鼓动，最容易统御。但是一旦组帮成派，情形却完全不同。小的帮派，也会聚众斗殴，惹是生非，大的帮派，往往为一些野心家利用，暗杀官员，成为权力斗争的工具，更有甚者，造反也不是什么稀奇的事。历次明珠国的权力斗争，都有十宗百流他们的影子。这也是我下令禁止十宗百流进入军政系统的原因。”

说道这里明珠王喝了口茶，喘口气，看看兰斯。

兰斯脸上满脸的毕恭毕敬洗耳恭听的神情，其实心里颇为震动。说穿了，十宗百流是民间的帮会流派的骨干。有了十宗百流，斗升小民就可以被组织起来，这正是统治者最害怕的。只是明珠王难道没有意识到自己也是十宗百流的吗？

明珠王叹口气，继续道：“这二十年的时间，建立了学院体系来取代十宗百流。可是也让十宗百流的人憋了一股闷气。事实上，近年来无论什么乱事，总少不了十宗百流那一份。这种不满日趋严重，已经成为一个大患，最容易被有心人利用。而这次和南方蛮族的冲突，傅先智处理不当，一味用杀头来对付惹事的雇佣兵，却只是增加了他们的对抗情绪，所以雇佣兵工会的情况殊不乐观。”

兰斯点头。

明珠王道：“你虽然是出身十宗百流，但究竟和他们不同。”说到这里，明珠王停住，似乎有些难言之隐，究竟哪里不同？明珠王没有说。

“现在的局势，也只有你才能稳得住。孙仲任虽然老糊涂，但是说的三个条件却一点不假。实在没有人比你更合适。”明珠王说道这里，语气转厉，“叶惊雷，你可愿意为朕分忧吗？”

兰斯急忙站起来，道：“请陛下吩咐。……嘿，叶惊雷尽力而为就是。”

兰斯知道这时应该慷慨陈辞，以表忠心，可他这么说，并非是不知道，只是厌恶说那种话而已。

明珠王眼睛盯着兰斯很久，似乎要看穿他的心意，许久这才道：“你这次担任雇佣兵工会的会长，一定要笼络住他们，如果不能平息他们对朝廷的不满，至少要把他们置于你的控制之下。所以，我准你便宜行事。”

说道这里，他的脸上露出一丝冷笑，“如果一定要有这一股势力存在，我想，控制在你手里会更好一点。”

兰斯犹豫道：“陛下的意思，叶惊雷不是很明白。”

田庐干咳一声，说道：“陛下的意思呢，这群流氓雇佣兵，一个个仇视朝廷，不服法纪，如果你要控制他们，就可能需要跟他们混到一起去。跟他们一起骂陛下，骂蛮子，跟他们一起逛窑子，一起喝酒打架。这样子，你才能获得他们的认同。明白吗？把你变成他们中的一份子，至少他们有什么异动的话，瞒不了你。当然最好是让他们听你的，变成你的乖乖听话的一条狗。“

说道这里他向兰斯走上两步，低声道：“为了达到这个目的，你可能需要扮演的像是一个反叛者，对朝廷激烈不满，甚至要做一些违法或者叛逆的事。这些都属于便宜行事的范畴。”

兰斯心中一惊，手心有点汗津津的，向明珠王看过去，见明珠王微微点头，显然田庐的注解是符合他心意的，一时不知道该怎么回答。

明珠王微笑着安慰兰斯：“小叶，你放心，你在外面不管作甚么，他们那些官儿再说你坏话，我也不会往心里去的。你大胆放手的干。只要能稳住那群流氓，至少把他们控制住，就算你交差了。”

说到这里明珠王顿了顿，笑道：“等这件事了结，我把封你个爵位，给你找块好封地。那时候，你就是叶爵爷了，呵呵。”

明珠国的贵族和平民有着严格的界限。很多平民可以位极人臣，但是却一辈子只是平民，永远会被名门贵族阶层，比如四大名门，所轻视。而成为贵族一般要讲究血统，所以像明珠王这样破例拔擢封爵的，实在是非常优厚的犒赏。明珠王料想兰斯必定喜出望外的。

田庐见兰斯呆呆的没什么反应，笑道：“叶兄弟高兴的傻了吗？还不赶紧谢恩。这可是少有的恩遇啊。”

兰斯这才谢恩。其实对这种赏赐，兰斯心里根本不怎么起劲。心中想，会不会明珠王一早就把自己这只棋子的用处想好了？甚至早在封自己为伴驾的时候？

明珠王这时脸上忽然一寒，“说归说，我做人很公平的，有厚赏也有重罚。如果你这件事做不好，再出现昨天的事，我就立刻砍了你的脑袋。别怪我丑话不说在前头。”

兰斯打起精神，说道：“惊雷明白。”

明珠王这才满意的露出笑容，“颜真在雇佣兵里有几个暗线，会给你必要的帮助。具体的事，你可以自己作主。”兰斯点头答应。

明珠王忽然想起的问：“对了，小朝怎么今天没来？”

田庐笑道：“陛下忘记了吗？北丰朝请假三天了。今天是第三天。”

明珠王这才释然，兰斯见明珠王没什么吩咐这才告退。

临走明珠王忽然想起，说道：“有空多去我干女儿凤音那里走走。”

兰斯不知何意，只好唯唯以应。

离开王宫，兰斯走在大街上，当真有点心乱如麻。

什么事都搞到一起了。北丰朝的打赌，夏月的失踪，就已经让他忙不过来，现在又多出雇佣兵工会的事。兰斯真有点心力交瘁，难以兼顾的感觉。

北丰朝请假三天，……今天是最后一天……

兰斯忽然想起，北丰朝既然是循着线索追下去的，说请假三天，必然有他的把握。

北丰朝是个既骄傲，又稳健的人，他既然请假三天，一定是有把握三天把桑德斯伯爵抓回来。

兰斯抬头看看天，已经是过晌时分，只剩半天了。兰斯心中直冒冷汗。半天的时间，兰斯是无论如何也不可能找到桑德斯伯爵的。被昨晚突然的叛乱打乱了部署，寻找桑德斯伯爵的事仍然丝毫没有线索。

而盛泽浩自己现在也焦头烂额，恐怕不可能有余力来帮自己。

兰斯感到一阵绝望，似乎看到了明天一早，北丰朝抓到桑德斯伯爵，来见他的场面。那时候，我该怎么办？又该怎么面对凤音？

可是啊，只有半天，半天的时间，实在是什么都办不了的。

兰斯苦笑，这次赌赛，已经算是输了。想到将要面临的结局，兰斯心中火烧一般难受。

看着大街上来来往往的行人，兰斯忽然有一种万念俱灰，无所适从的感觉。

停住脚，一时不知道该怎么办。

此刻兰斯的心情真的只能用绝望来形容。

忽然，眼角有一个熟悉的身形在街口一闪，吸引了兰斯的注意。

兰斯忍不住想：“街上无数的行人，为什么我就注意到他呢？这个人看起来很眼熟，但是又不记得在哪里见过。”兰斯好像模糊的想到了是谁，却又就差一点点，就在嘴边，可偏说不出来。

到底是谁？兰斯好奇的向那个方向走过去，猛然见到拐角处，街边的茶摊上，一个穿着朴素的中年人在喝大碗茶。那人一脸风尘，行商打扮，这种打扮在枫城普遍的很。在加上他的脸非常平凡，没有一丝一毫吸引人记住的特点，这使他只要一转身，见过他的大多数人就在也记不起他的样子。

此刻他正面对着兰斯微笑。

“宗神！宗兄，是你吗？”兰斯一脸惊喜，看起来像是拣了个大元宝一般，嘴都合不拢。

那中年人却不答，做了个手势，扔下一个铜币，转头离去。

兰斯一怔，随即会意。自言自语道：“认错人啦。见鬼，一定是太累了。”

说完，故意在街上逛了两圈，确定没有人跟踪，然后才悄悄沿着宗神留下的记号，来到一座巷子里。到了巷子尽头，却不见在又记号。

兰斯正自疑惑，忽然巷子最里的一家，大门开了个小缝，宗神露出半张脸，低声道：“在这里！”

兰斯急忙进去，宗神小心关好门。兰斯笑道：“宗兄，你们做间谍的，怎么到了哪里都神神道道的？这也是职业病罢？”

宗神笑笑，道：“谨慎一些总是好的。”领着兰斯到里面坐下。小院子很不起眼，但是收拾的很干净。

兰斯迫不及待的问道：“宗兄不是留在东方联盟了吗？怎么会突然来到这里？”

宗神摇头微笑，说道：“我听一个兄弟汇报说，明珠国的新贵叶惊雷大人，看起来和兰斯长得很像，就觉得奇怪。所以出来看看。老实说，要不是熟人，还真不敢认你呢。我看见你也怀疑半天，这家伙，到底是不是兰斯？”

兰斯呵呵笑，“不会吧？我才离开东方联盟不到一年，你就不认得我了？”

宗神笑道：“不是不认得，而是不太敢相信自己的眼睛罢了。毕竟轻浮好色著称的叶惊雷，和我们的兰斯实在让人联系不到一起去。更何况你身份变化那么大……”

说到这里，宗神好奇的问道：”你怎么做到的？竟然更换了身份？”

兰斯笑道：“机缘巧合而已。”说着把自己的这段时间的经历略略提过。

宗神这才释然，道：“我说呢，我心里还在嘀咕，难道兰斯是明珠国派到东方联盟的间谍，现在任务完成才恢复叶惊雷的身份？”

兰斯呵呵笑。宗神的这点戒心并没有为兰斯造成不快，相反的，他乡遇故知的兴奋压倒了一切。这刻的兰斯又恢复了东方联盟时的天真。“所以你要问清楚了才能决定是不是告诉我实情是罢？”

宗神有些尴尬的笑，没想到兰斯还是和从前一样直。要说的这么明白吗？

兰斯急不可待的道：“到底是怎么回事呢？宗兄赶紧说罢。”

宗神笑道：“你先别急，一言难尽。我慢慢跟你说。兰斯你离开东方联盟之后，我横竖没处可去，应剑寒春水的邀请，留在那里，现在负责东方联盟的间谍工作。”

兰斯抱拳笑道：“恭喜恭喜！这正是宗兄的长项。一定得心应手罢。”

宗神微笑道：“哪里，混口饭吃罢。”但是得意之色溢于言表。

宗神继续道：“我原本在神龙秘谍做东盟区的总领。东盟区的间谍网就是我一手组建的。很多都是我一手训练。所以我对于神龙秘谍可谓了如指掌。加上剑寒春水大力支持，人，钱，物，从来不缺，所以很快就建立了我的班底。要不是剑寒春水要留着那些间谍，说以后有大用处，我早就把他们全部清理干净。”

兰斯其实关心的是其他的东西，但是也不好打断宗神讲述他的得意事迹，只好继续听下去。好不容易听完，问道：“现在东方联盟怎么样？大家都好吗？”

“好啊，好的很。”提起东方联盟，宗神似乎有着无数的话说，神情中洋溢着兴奋，“我们连续三次大规模扫荡，肃清了马贼，……剑寒春水是首席执政官，……长风最近和洛丽丝生了个胖小子……还有那个，为了防御流风国的入侵，我们准备在白石城西面二百里，地势险要的地方，修建第八座城，以后流风国的人在也无法骚扰到来完的客商。……听说席晋最近辞职了，可惜的很，这家伙管理事务是一把好手……”

兰斯听着兴奋不已，那遥远的东方联盟似乎寄托了兰斯的一些理想。听到这些，兰斯高兴的好像自己也有功劳一般。

只是，想到宗神原本也是流风国人，他这样子的立场，有一点怪怪的。不过也许是间谍的国家观念和一般人不同罢。宗神据说是流风的贵族，因为黑暗圣教政变夺权，全家都被杀个精光。这种遭遇，兰斯自然不好问他对流风国的看法。

说了很久，宗神才把话题转到自己此行的目的上来：“这次来明珠国，是受命为将要到达的特使打前站的。希望有机会能和明珠国结盟。”

兰斯奇道：“特使？什么人有这么高级别，让宗兄打前站？”

宗神没有笑，沉重的点点头，“自从东方联盟正式统一立国以来，流风国就加紧了对东方联盟的攻势。先后发动了三次大规模的攻势，最后一次的兵力达到了十万人之多。我们的压力很大。刚刚建国，百废待兴，内外人心不稳，特别是有些元老院的奸商一心要和流风国媾和。再加上流风国开始封锁我们的贸易通道，导致今年贸易量大减，所以现在比较情况困难。”

随即他打起精神，又道：“不过没关系。剑寒春水说了，只要坚持住，少则五年，多则十年，东方联盟就会强大起来。”

兰斯心想，这正是东方联盟最脆弱的时候。恐怕这也正是流风国急于全力击败东方联盟的原因。东方联盟有丰富的物产，有剑寒春水，飞雪这样的良将，有飞雪卫，铁血营这样的精兵，在加上各方面人才济济，如果让东方联盟有十年的时间来修养生息，那时流风国还真的动不了东方联盟了。

宗神继续道：“我们现在需要的只是缓一口气的时间。现在流风国把进攻集中在东方联盟，所以和明珠国的交战已经完全停止，如果能和明珠国结成联盟，一起对付流风国，那么流风国腹背受敌，我们压力会减轻许多。”

兰斯点头，表示明白。心中想起明珠国内部的主和派和主战派，觉得这事难度很大。

宗神道：“我带了几十个兄弟来到枫城，消息倒是探到不少，可是对于明珠国的政局内部的情况实在不清楚。兰斯你这次可要帮我个忙。不，应该说是帮东方联盟个忙。”

兰斯叹气道：“能帮我还不帮吗？”说着，把明珠国的朝内的局势向宗神讲解一番，什么人主和，什么人主战，那些人有实权，那些人说话明珠王会听。这些东西，对于在明珠国朝廷里打滚的大小官员来说，都是常识而已，但是对于宗神来说，却是极其宝贵的资料。

最后兰斯总结说道：“因为我是偶然勾留在此地，一向对明珠国的局势不甚关心。所以了解不多。不过看起来主和派似乎更占优势。明珠王也是倾向于和流风国和谈。事实上，流风的和谈特使听说也快到了。所以此次结盟的难度太大。希望渺茫。如果一定要找个穿针引线的人，军务大臣郑凤可能会是不错的人选。这家伙听说是个死硬的鹰派。”

宗神听了神情颇为忧虑，忙问和流风和谈的详情，兰斯一一说明，宗神道：“真是糟透了。我们的特使也要过几天来，差不多要碰到一起。唉，还要兰斯你多费心，看看有没有转机，我这边也尽力而为就是。”

兰斯苦笑，自己此刻真的是自身难保，焦头烂额，顾不过来，但是于情于理，这个忙，又不能不帮。“我尽力就是，不过最近我可能没有空。”

兰斯说着把自己目前的困局跟宗神说明。

宗神皱眉思考，说道：“别的我可能帮不上忙，不过你说，那些间谍是流风国的？”

兰斯猛然一醒，“啊呀，我怎么把这个给忘记了，的确是流风国的间谍，也许是你的老同事。”

宗神略作思忖，坚定的说道：“这个，就交给我罢。只要枫城有流风国的间谍，必定逃不过我的追索。我这就派人去找线索。天黑前一定有回信。”

看兰斯有些不信，宗神哑然笑道：“你大概不知道，流风国根本不知道我还活着，剑寒春水做了一个假局，让神龙秘谍的人以为我已经死了。而我现在是以另一个身份存在。而且，东方联盟知道我的情报组织的人不超过十个人，见过我真面目的人就更少。所以流风间谍一无所觉，沿用旧制，一切联络暗号，内部运行方式无不在我掌握之中。”

兰斯这才信心大增，精神一振，道：“那太好了，时间紧迫，能今晚行动吗？”

宗神面有难色：“似乎紧了点，不过尽量罢。”又道“那我要赶紧布置。争取今晚把流风的间谍网一窝端掉，一个不漏。”

兰斯识趣的起来道：“那我先回去等你消息。”

两个人在门口作别，兰斯看宗神兴冲冲的身影逐渐远处，心想：他为甚这么高兴？帮朋友是够义气，但是也犯不着这么兴奋罢？

转念一想，是了。如果今天把流风间谍一窝端掉，在这个风头上，流风国必定要把这笔账算在明珠国的头上。有些纠纷是难免的。这样子将要进行的明珠国和流风国的和谈就可能有变数。这也算是一点私心罢。

兰斯出神一阵，转身离开，想起东方联盟的往事，一时悲悲喜喜，不知是什么滋味。所有人的情况兰斯都问过了，只有一个人，兰斯很想问，却又不敢问。

那就是冬雪。

又很多次兰斯想要问，话到颤抖的嘴唇，却又没有勇气说出来。兰斯等着宗神唠唠叨叨提到冬雪，但他谁都提了就是没有提冬雪。让兰斯心中生气不已，恨不得狠揍他一顿。

兰斯真的很想知道冬雪的消息，只有这一刻，以为已遗忘的东西，又让他胸口发热，恨不得立刻飞到东方联盟，看冬雪一眼。

真的，很想。

其实宗神隐约知道兰斯和冬雪之间好像有点尴尬，自然兰斯不说，他也故意不提。

兰斯怅怅茫茫的向前走了好久，忽然想起，嘿，晕了，竟然忘记了问剑寒春水究竟派了什么人当特使？这个疏忽兰斯平常是绝对不会犯的，但是刚才心不在焉，老是希望宗神口中吐出冬雪这两个字，竟然没问。