吴子矜一怔，忙道：“属下见过马副帮主和全舵主。”马大元生性沉稳，不喜多言，只是微笑点头，全冠清笑道：“吴兄弟不必多礼。我丐帮数万兄弟亲如一家，不必拘泥。”他入帮之前本就是秀才出身，比之别人更多了一股书卷气，令吴子矜大生好感。

此间事毕，自有人处理善后事宜。众人回到大厅，五袋以下弟子尽皆散去，只留下十数个六袋弟子尾随入内。全冠清道：“吴兄弟入帮近两年，积功升至六袋，可说是神速之极。当年哥哥我两年升至五袋已是罕有，想不到吴兄弟更胜一筹，果然是长江后浪推前浪。”众人大笑，吴子矜大是汗颜，正要谦逊数句，马大元道：“吴兄弟虽升至六袋，但礼不可废，这升袋仪式还是要做的，等帮主与六老赶回，便即补办。”全冠清微笑道：“帮主急切间难以赶回，六大长老么，只怕快到了。”

此话一出，众人皆是一怔，马大元道：“全兄弟，六大长老动身已有两日，此刻如何赶得回来？”话犹未落，一个声音已是在厅口响起道：“贼人在哪里？快领我去，老子的鬼头刀正闲得很哪！”

众人大喜，纷纷离座而起，果然一个身影风风火火地闯了进来，红光满面，正是吴长风。吴长风性子直爽好酒，颇得人缘，厅中弟子已是纷纷赶过来行礼。吴长风却是抢先行礼道：“见过马副帮主。”马大元还礼道：“吴长老怎地这般快赶回？”

吴长风长途赶路，热汗交炽，不及答话，见桌上放着一杯清茶，立时抢了过来，便要一口呷下。

“慢！”一个女子声音响起，吴长风愕然回首，一个绿衣女子行将进来，正是马夫人。马大元皱眉道：“你来作甚？”吴长风道：“却不知马夫人有何见教？”马夫人道：“这杯茶喝不得。”吴长风道：“莫非这茶中有毒不成？”此话一出，吴子矜方才发觉，这杯茶正是自己先前未喝之物。

马夫人面色微红，双目似乎做贼心虚的一瞥。这个寻常的举动却令在场诸人心中一荡：“适才强敌来袭，吴兄弟又凑巧打听总舵所在，小妇人担心相公应付不来，是以便自作主张，将他引至大厅，在茶中下了一包‘迷魂散’，殊不料吴兄弟却没中彀。妇道人家没见识，若是吴兄弟真是敌人，此刻只怕反倒酿成大祸了。”

全冠清笑道：“马夫人机智过人，想到的法子倒也没什么过错，换了在下亦当如此。马大哥不必责怪。吴长老既然到了，想必其他几位长老也快了。”

他此话一出，众人注意又回到吴长老身上。吴长风道：“我带领五十名弟子前往扬州，方自出发一日，便接到全兄弟飞鸽传书，是以星夜赶回，却不料还是晚了一步，居然没捞上动手的机会。”全冠清道：“兄弟也是一时突发其想，这四方分舵齐齐遇警，反倒总舵平安无事，这实在令人费解，是以行险召回各位长老，属下自作主张，请马副帮主恕罪。”马大元又惊又喜，忙道：“全兄弟何罪之有，你果真不愧为我丐帮第一智者，哥哥佩服得紧哪，哈哈。”敌人适才虽然败退，然众人可不会以为人家只这点人手，而后卷土重来势必免不了一场厮杀。此刻后援即到，众人心头大石移去，大是欢畅。

果然不到半日，数大长老一并回归，总舵实力大增，敌人要再度进犯，势必要掂量掂量成算得失。

吴长风与吴子矜相见，大是高兴，将之介绍给众丐，自然是一片“少年英雄”的赞誉。吴子矜暗地打量，丐帮六老在他眼底一一流过。传功长老沉默寡言，武功高深莫测；执法长老白世镜面容整肃，凛然生威；宋奚陈吴四大长老，有的白须白发，有的红光满面，各有一份令人心折的气度。

此后两日众丐聚集，果然没有发生警兆，敌人竟是知难而退。吴长风在低袋弟子中人缘甚好，连带着吴子矜也熟络起来。吴长风将丐帮中一些礼节、人物一一讲给吴子矜听，吴子矜方才知道，丐帮分“仁、义、礼、智、信、勇”六大分舵掌控四方，大智分舵坐镇中央，与总舵相去不远。洛阳虽是总舵，但丐帮弟子散处各地，此处平日里倒也没太多人留驻。像马副帮主便是住在信阳，此番乔峰北上，方才前来主持帮务。

这处大宅乃是大智分舵麾下一名七袋弟子的产业，吴长风说到此处，顿了一顿，笑道：“吴兄弟莫要奇怪，丐帮虽是叫化之帮，却未必没有富豪。”

原来丐帮中虽大半弟子皆是行乞为生的真乞丐，却也有不少部属并非乞丐出身。这些人乃是江湖上的豪杰，或佩服丐帮的侠义行径，或与帮中弟子交好而投入了丐帮，虽衣服上也打上几个补丁以示不忘身份，平日里却并不行乞。这两种人行事迥异，隐隐分为污衣、净衣两派，这宅院主人正属净衣派。常人也难以想到丐帮总舵居然设在华贵之所，自然也多了一层保障。

其时丐帮一连三任帮主皆是大智大勇之人，第十一代帮主在北固山独战群雄，以一棒双掌击毙洛阳五霸，令丐帮声名鹊起；第十二代帮主汪剑通继续将丐帮发扬广大，为国为民立下赫赫功劳；第十三代帮主乔峰更是名震天下，是以污衣净衣虽略略有别，却仍可说是相处无间。只是后来经历数位平庸帮主，矛盾愈来愈大，终于传到了第十八代帮主洪七公手上酿出了大乱。

此间众位长老已经到齐，只余帮主乔峰尚有事在外，众人遂以副帮主马大元与执法长老白世镜主持，焚香开堂，为吴子矜升袋。

副帮主与执法长老为一名弟子主持升袋，在丐帮历史上可说少见。消息传出，洛阳附近武林群豪纷纷前来拜访，吴子矜当日力毙胶东三英老大事迹早已传出，甚或变了味：言道吴子矜以一敌五，胶东三英、长白双雄大败亏输，落荒而逃。更有甚者，将吴子矜在西夏事迹也挖将出来，说吴子矜在西夏皇宫单人独剑杀了个七进七出，毙敌无数，自身却毫发无损，端得英雄了得。

这般一传，吴子矜立时声名大震，原先只不过是个普通的升袋仪式，却到客爆满，不得不增开了十数桌流水席。群豪及丐帮弟子中不乏海量之人，数坛酒灌将下来，吴子矜早晕晕乎乎，只记得由马大元亲自为自己背上系上六个布袋，接下来的事情便再也记不起来。

这场大醉直到第二日午时方才醒转，这还亏了吴子矜体内“入梦诀”剑气入睡时自行流转消去酒意，吴子矜起身时众人大半尚还沉醉未醒。

他只觉头脑尚自眩晕，当下踉跄步出大厅，便在院中松树下展臂打了一套“太祖长拳”。这套拳法乃是本朝太祖行伍所创，武林中几乎人人皆会。吴子矜也是在军营之中学来，此刻他内力大进，自非以前那般花架子。自第一式“双抄封天”起，至最后一式“回压收势”，使来劲风激荡，身侧两尺内剑气纵横。他这剑气纯出体内，虽不似大理段家六脉神剑能及远于丈外伤敌，但近身威力却是倍增，若是有人欺近周身一尺，必若为刀剑所伤。

吴子矜退右脚，拉左脚，转身双手上圈，翻手下压，全身放松收势立定。方自长出一口气，一个声音响起道：“早闻吴兄弟剑法卓绝，想不到拳脚功夫也如此了得，全某实在是佩服之至。”

吴子矜近来内功精进，适才虽是全神贯注打拳，但此人能潜入身侧丈许不被发觉，自然武功十分了得，转过身来看时，原来是大智分舵舵主“十方秀才”全冠清。

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