进入森林的16天，三人总算来到试练森林北边的小村庄，从土地归属权上来说，这里已经不再属于维特帝国的势力范围。

村庄坐落在小河的东边，一条水渠把河里的水引入村庄里。四周用大块的石头砌成一堵高高围墙来防止魔兽入侵，村庄里的房子也都是用石块砌成围墙，然后在顶上盖上厚厚的木板和干草。

“这些村民为什么要住在试练森林里？”王震不解地问。

无论是从地图还是实地来看，这个只有20多间低矮房屋的小村庄依然是被茂密的森林环绕着。就算王震他们进入了村子，耳朵还是会时不时的听到从村子外传来的鸟鸣声。

“这里的人主要是以打猎和采集为生，有很多珍贵的药草和香料只能在试练森林里找到。”艾迪丝指了指一块空地上晾晒着的各种植物。“更北部的城镇里有专门的商人收购这些药草和香料，然后贩卖到各个国家。”

“香料？是你用来烤肉的那些吗？”王震现在还在回味着艾迪丝的手艺。“那味道可真香啊。”

“不完全是，我只是在打猎时顺便采集了几种。”

艾迪丝在烤肉的时候，会把切碎的植物块茎和一些香料混合好，填入清洗干净的魔兽的腹腔中，架在火上慢烤。这样烤出来的肉就会带着香料的浓香，那些块茎还会把肉里多余的油脂吸走，让肉滑嫩而不油腻。

就连风暴都对艾迪丝的手艺非常满意，所以每次去打猎时它都会格外的主动。

不仅仅是这些，艾迪丝还经常会采一些酸甜适中的野果回来作为饭后点心，这些野果同样让王震赞不绝口。

不过，就算烤肉再好吃，王震也不得不隔三岔五地吃一次营养全面的无机转化食品，他同样也要求蒂娜和艾迪丝经常吃一些无机转化食品。

蒂娜和艾迪丝对这种添加了各种人工香料的食物感到很好奇，因为她们每次吃到的味道都不一样。在这时候风暴就能独自享用上一顿饭剩下的烤肉。

“这些香料如果是拿到赛米斯恐怕就会很值钱了。”蒂娜很认真地说。“我想我们这十多天来，光消耗掉的香料就应该值5个金币。”

“就算是10个金币也值得。”王震毫不犹豫地回答。他曾在路上就拜托过艾迪丝，在回到赛米斯后到他家来专门烤一次肉给茜雅和博雷尝尝。

“为什么维特帝国那边的森林里没有人采集香料？”王震觉得赚钱的行业应该会吸引很多人去做才对，哪怕是高风险也不在话下。

“这里又不是精灵大陆，试练森林里就只有这个小村庄是有人长住的。”艾迪丝摇着头说。“这里的村民熟悉试练森林里的一切，只有他们知道在什么地方才能大量地采集到香料，而且村民还知道如何避开凶猛的魔兽。在试练森林里，就连我也没法同他们相比。”

三人绕着这个小村庄参观了一圈。王震同一户村民购买了一大包烤肉要用到的香料，因为他知道在原料产地购买东西不但价格便宜很多，而且质量也要好一些。

“你们也挑选一些东西吧？”王震对着一直跟在他身后的蒂娜和艾迪丝说道。“我付钱就可以了，否则他们根本找不开一个金币。”

听了王震的话后，艾迪丝挑选了十多种干药草，她让村民把药草研磨成细细的粉末，然后按照她所要求的比例混合好，并装在一个小瓦罐里。蒂娜只是对一些用兽骨制作的小首饰感兴趣，她挑选了很多式样的首饰。

事实上他们挑选的所有东西还没到10个银币，但是这些东西如果是被运到赛米斯的话价格却要超过10个金币。因此王震还是把1个金币付给了这家人，这家男主人把一袋用药草浸泡而成的药酒做为礼物送给王震。根据男主人的说法，只要喝一口这种酒就能够抵御北方雪原的严寒。

当然王震知道酒精并不能让人体获得额外的热量，但他也只得笑纳了。

这个风景优美的小村庄唯一的不足就是没有旅店，王震他们只好在购买完各种物品后，离开村庄继续向北行走。

傍晚时，他们围坐在篝火边讨论后面的旅程。

“这是我们最后在试练森林里的最后一夜，明天我们将要到达一个规模不小的城镇。我们可以在那里休整几天。”艾迪丝说道。

“是可以休整好几天了，我们的那些同学恐怕刚进入试练森林。”王震叹了一口气后说道。

一路上，王震见到了至少6具不知死了多久的人留下的遗骸，这些骸骨身上都穿着被雨水冲刷得掉了色的魔法袍，一般在骸骨附近都能找到一根没有魔晶的魔杖。由此看出这些魔法学徒被杀之后，身上的财物和魔杖上的魔晶都被凶手带走了。

“还要在那个小镇上购买御寒的衣物。”蒂娜看着篝火说道。“我和艾迪丝都没有带冬天的衣服出来。”

“我带了。”王震说道。他的背包里有一件在赛米斯购买的毛皮大衣，再加上不透气的防护服，因此保暖应该不成问题。

“我讨厌雪原。”说到雪原，有着精灵血统的艾迪丝低声抱怨着，“那里既冷又干燥，让人浑身不舒服。”

“我也不喜欢寒冷的地方。在雪原里就算施放个小小的火球术都很困难。”修炼火系魔法的蒂娜也附和道。“只要一拿到初级魔法师的徽章我们就回赛米斯。”

“从那个城镇出发需要多少天才能到达缔赛特思城？”王震问道。

“翻越屏风山脉需要四天时间，然后还要在雪原上行走五天。”艾迪丝想了一会后说，“再加上在雪原上的一个城镇里休整一到两天。”

“那我真的应该准备一下了。”王震点点头。

第二天，他们来到了达卡纳城。

由于是连接南北交通的枢纽，所以商业极其发达，这里汇集了来自各个国家的商人，整个城市就如同一个大集市。

在城门处除了把守的士兵外，还摆着一张长桌，桌子上立着一块标着各种税收的木板，三名税务官坐在桌子后负责收税款。

“三个人加一只魔宠一共要交纳35个铜币的入城税。”一名税务官一边登记一边说道。

“进城还要收税？”王震来到大陆中部后第一次来到要收“门票”的城市。

“是的，这是奉城主大人的命令。”税务官一丝不苟地说。

王震只好掏出一枚金币准备付钱。

“我这里有银币。”艾迪丝制止了王震，她从钱袋里拿出一枚银币交了所有的税款。

这名税务官很仔细地找给艾迪丝65个铜币，他没有贪污哪怕1个铜币的“手续费”，他把四张盖了章的文书交给艾迪丝。“在半个月的时间里，你们可以用这张通行证自由出入达卡纳城。”

“这种临时签证的办法还不错嘛。”王震端详着手里的两张通行证，笑道：“不过，风暴的通行证和我们的一模一样就有点滑稽了。”

一进城，蒂娜立即拉着艾迪丝去寻找城里最豪华的旅店，她已经快忍受不了风餐露宿的生活了。

“这里就是城里最豪华的达卡纳城主旅馆。”艾迪丝指着一栋几乎有大半条街长度的庞大建筑说道。“这是达卡纳城城主开办的旅馆。”

这是一栋四层楼高的石砖结构建筑，外墙并没有粉刷，保持着石头的本色。大门外有一条约30米长的拱顶长廊，长廊左右两侧是停放车子的停车场。10名和守城士兵一样打扮的警卫分成两列整齐地站在长廊上。

“还不错，就是没有绿色。”王震进到城里后就没有看到半点绿色，除了石头就是钢铁。“但如果能有两个花坛就能让人觉得舒服很多。”

“这里的冬天很冷，没什么花草能够常年盛开。”艾迪丝解释道。“而且城里的地下都是岩石，也不适合树木生长，所以才有了一个石之城的别名。”

“我们还是先进去吧。”蒂娜有些迫不及待地说，她首先走上长廊。

“在没有绿色的城市里住久后，人就会觉得浑身乏力。”王震一边说一边跟上，这是他常年待在研究所里的体会，但研究所的休闲区域里有环境模拟舱来模拟自然环境。

“我很赞成您的观点。”艾迪丝也不喜欢待在这种到处没有生机的城市里。“相比之下，我更喜欢待在试练森林里。”

大厅里和普通的旅店摆设没什么区别，不过这里要高雅得多。桌子上铺着洁白的桌布，上面摆放着银制的烛台，椅子上雕刻着各种华丽的花纹，还用金属花边掩盖了难看的拼合接缝。

大厅的地面上还铺着厚厚的红色地毯，并且被打扫得一尘不染。在四面墙上都有一个冬天取暖用的壁炉，只是现在的气温还没有必要点着堆放在炉膛里的木柴。

“这里有带着7个房间的套间以及单人用的单间，请问您需要哪一种？”柜台里的接待员很恭敬地对蒂娜介绍道。

“杰克，你看呢？”蒂娜让站在她身边的王震拿主意。

“我们还是要一个套间比较好。”王震掏出金卡。“至少大家可以在一起吃饭、聊天。”

“加上住宿税后，一个套间每天的价格是3个金币。”接待员把价格报给王震。

“比洛克的旅馆还要贵。”王震嘀咕了一句。这是他住过的最昂贵的旅馆。就算是不用洛克打折，价格也只是这里的三分之一。

“他们这里的税率很高。”蒂娜轻声地告诉王震。“这里并不属于任何一个国家，因此收多少税完全由城主说了算。”

王震点头表示明白，他照着接待员所说的价格把钱付清。

他们的房间是在三楼的右边，这一层都是拥有7个房间的套间，所以几十米长的走廊上也不过有六扇两米多宽的双开门。

“你们的套房是这一间，每个房间的钥匙都挂在门上。”侍者为王震他们打开房间门，指着墙上挂着的一根紫色的绳索说道：“如果什么需要，只要拉几下这跟绳索就会有人来听候您的吩咐。”

“好的，请先帮我们准备一些洗澡用的热水。”王震接过大门的钥匙，他知道蒂娜和艾迪丝一定想立即洗个热水澡。

“要记得在水里加上南方所产的花露。”蒂娜立即补充道。“再拿三条洗浴用的上等软皮来。”

“好的，请稍等。”侍者恭敬地退出房间。

“你的要求还真高。”王震笑着把背包放下，直接半躺在长沙发上伸了个懒腰，满意地说道。“不过，10多天没坐在柔软的垫子上了，奢侈的感觉就是不一样。”

“反正我们已经交了房钱，不享受不是浪费吗？”蒂娜现在的举止又恢复了贵族小姐的本色。她优雅地坐在旁边的一张单人沙发上。

“蒂娜小姐这10多天来是吃了很多苦，您的膝盖一直都带着伤吧？”艾迪丝从背包里拿出昨天购买的那罐药粉。“您洗完澡后取一些药粉抹在伤处，应该两天就会好了。”

“谢谢。”蒂娜接过罐子。“其实这些轻微的碰伤没多大关系。”

这时，大门外传来一阵敲门声。

“这家旅馆的效率不错。”王震一面说，一面想站起身去开门，但艾迪丝已经抢先走了过去。

“请问这是杰克先生的房间吗？”门外站着的侍者并没有提着水桶，他手里捧着一卷用金色丝带绑着的纸卷。“这是城主大人的请贴。明天晚上城主府里将举行盛大的宴会，城主大人邀请住在这个旅馆里的所有宾客参加。”

艾迪丝用双手接过这卷请贴，并恭敬地交给王震。

“我们去不去参加？”王震问道，他并不了解这些，所以征求蒂娜和艾迪丝的意见。

“我们应该出席宴会，这是基本的礼节。毕竟我们是住在人家开的旅馆里。”蒂娜觉得应该去，艾迪丝则不发表任何看法。

“可是我现在这身打扮不适合出席宴会。”王震看了看自己身上这套染满已经变黑了的血迹的魔法袍，有些尴尬地说。虽然他的背包里还有一套便服，但是也不适合用来出席宴会。

“我们可以到魔法师用品店里再买一套。”蒂娜觉得自己身上的魔法袍也需要更换。“反正是明天晚上的宴会，有的是时间挑选。”

经过简短的讨论，蒂娜对着在门外等候答复的侍者说道：“我们会准时参加宴会的，请代我们向城主大人表示感谢。”

侍者行礼告辞。

所有人洗漱完毕后，在艾迪丝的带领下走出旅馆，到市场上采购旅行所需要的物品。直到傍晚的时候，他们才提着大包小包的回到房间里。

现在王震身上的魔法袍已经换成崭新的，红色的魔法袍的领口和袖口都绣着花边，款式也要比学校发的制式魔法袍漂亮许多。

这一切都得归功于蒂娜的精心挑选，否则一向不注重穿着的王震根本不会去在意款式。

蒂娜也穿着款式和王震完全一样的魔法袍，只是拿到裁缝店里稍微修改了一下，以使魔法袍更能表现她的身材。

“很像是情侣装。”这是王震的看法，但他并没有说出来。

在采购时，王震还到器皿店买了一个带支架的小铁锅和几套全银的餐具，并在市场上购买了不少咸肉干和一些像土豆一样的植物块根，这些东西都被放在一个用树藤织成的大篮子里。

“您买这些东西有什么用？”艾迪丝看到了篮子里的用具后问道。“难道您要生火做饭？”

“是的，在路上煮些热汤暖暖身子。”王震解释道。“你们也不想在雪地里啃上几天冰冷冷的干粮吧？”

“只是在雪原上找适合的木柴有些困难。”艾迪丝点点头。“只有在有人居住的城镇附近才有大片的松树林，但在路上是很难碰到的。”

“我们不需要木柴。”王震并不担心燃料的问题。

“如果真的能有热汤也很不错。”蒂娜正在把她和艾迪丝刚刚买的御寒衣物放入背包里。“再能吃上艾迪丝烤的烤肉就更好了。”

没有什么东西要准备的王震坐在沙发上休息，他今天可是累得够呛。在蒂娜的要求下，他几乎把魔法师用品店里所有红色的魔法袍都试穿了一遍，一直被摆弄到蒂娜满意为止，为了明天参加宴会，他也只能咬牙忍了。

“能不能说说明天的宴会要注意些什么？”王震突然想起自己是个和乡巴佬没什么区别的人。“我对那些礼仪都不是很了解。”

“应该不是太庄重的宴会，这里住的人也不可能全都是贵族，或许只是城主兴致来了随便举办的一次宴会，所以也不需要太过于考虑礼仪。”蒂娜笑着说，“明天我做为你的女伴陪你去参加宴会，艾迪丝暂时充当你的贴身侍从，有什么需要注意的地方我们会提醒你的。”

王震点头同意了蒂娜的安排，他走回房间休息。

[奉献]