西罗城阅兵完毕之后，吴三桂在众多亲兵的护卫下，返回山海卫，一路上但见不少牛马车辆，百姓们肩扛手推，源源不断地运送着大批粮食向山海卫的方向而去。有眼尖的百姓从吴三桂的衣饰装扮上大致地猜出了他的身份，于是纷纷投之以好奇和敬仰的目光，“平西伯，是平西伯啊！”
“吴大帅的相貌生得可真是威风啊！”
“是啊是啊，吴大帅可是大明的忠臣，他要替君父报仇，把那些贼寇们统统剿灭，收复燕京，重兴大明呢，可真了不起哪！”
……
甚至已经有不少百姓对吴三桂下跪叩拜，简直把他当成了救世主一般。吴三桂见状，连忙在马上向百姓们拱手致意，接着又慷慨地发表了一番冠冕堂皇的豪言壮语，这才在众民景仰的注目礼下策马而过。
看到自己如此受百姓拥戴，起码在顺民心这一点上，他就已经远远胜过了目光短浅，思想麻痹的李自成。因此，吴三桂心中不由窃喜，看来这数日来的舆论散布，确实大大地收到了成效。
这十数日来，面对大顺朝廷作为一个政策在推行的“追赃助饷”和“夹”活动，还有大顺军中一部分害群之马的烧杀**行为，不少京城官员和家属、商户、百姓陆续开始逃亡，以至于李自成赶忙采取了连坐制度，一人逃走，十户连坐。于是相当部分在京的明降官和士绅。甚至百姓都开始对大顺政权感到失望甚至抱有了敌意。
即便如此，也不能有效地遏制京城官民们私下子携家带口，潜逃出城地趋势。随着逐渐逃入永平，榆林，遵化还有山海关等地的明朝官民们越来越多，他们所带来的消息，很快散播遍了整个冀北地区，几乎无人不知。无人不晓贼寇们的恶行。
燕京城里发生的这些情况和大顺政权的所作做为。让吴三桂本人和他手下不少关宁将士以及京畿、山海关地区的不少士绅、百姓。都开始对大顺朝廷产生了巨大的敌意，并且导致他们认为大顺政权不具备真正统治天下地能力。于是，山海关一带不少士绅商户知道双方决裂后，对吴三桂部队在人力、物力、财力上进行大力支持，纷纷出钱出人出物，输助粮饷七千八百五十余两，战马一百二十余匹。吴三桂又从当地百姓中新募集到数千军士。自古燕赵之地盛产豪杰勇士，因此这些新兵绝非乌合之众，个个都是强壮悍勇之辈。
而眼下这一路上运送粮食地百姓们，大多是由当地士绅们派遣过来送粮食给吴三桂守城官兵们充作军饷地，也难怪吴三桂格外神清气爽，心中暗暗得意了。
回到山海卫的官衙之后，吴三桂屏退所有无关人员，单单留下了他的心腹亲信。官居副将的杨辅。因为有一件大事已经迫在眉睫了。他必须要尽快找个足智多谋的幕僚商议之后，准备妥当才好，而杨辅则刚好符合这个条件。
“子玉。你看看这封信。”吴三桂没有多说废话，直接将先前在西罗城上接到的那封书信递给杨辅阅看。
杨辅仔细地将信看完之后，抬起头来，用目光询问着这位军门的意思，没有得到暗示之前，他还不敢轻易说出自己想说地话。
吴三桂当然明白杨辅的顾忌，于是颇为开明地说道：“子玉有何建议，但言无妨，我也是自己感到委决难下，因此才找你过来商议的。”
杨辅看到吴三桂这样的态度，心中有数了，于是将自己心中的实话说了出来，“那就斗胆了，依在下看来，如今我军前遇狼，后有虎，进退两难，倘若不早作决断，则一而倚仗的话，那么覆灭之日就不远了。”
“是啊，”吴三桂慨叹一声，“我前几日给李贼的使臣下达了最后通，估计这一两日，已经接到消息的李贼必然正在紧锣密鼓地与群臣商议出兵之事。如果我地预算没有错，贼寇出兵之日，应该就在明后天，即可见分晓。”
杨辅是吴三桂地下属，然而已经跟随吴三桂多年，两人的私交已经远远超过了上司与部下的关系，到了可以推心置腹，密议大事地地步，因此他干脆直截了当地摆明了当前的形势：
“如今摆在大帅面前的路，一共有三条。其一，大帅率领五万部下与李贼血战到底，为已经覆灭的大明壮烈殉国。”说到这里，杨辅微微一笑，话音一转道：“不过大帅此前已经归降过了大顺，所以现在即使死了也只是为报私仇而死，恐怕将来在史书上也不一定会有什么光彩形象记载下来，这种送命的方式可真不值得。”
吴三桂点了点头，喟然道：“你说得没错，如果死后连个忠烈之名都捞不到，那可死得太冤枉太不划算了。再说，这样一来我父母家小也必然为李贼所杀，那么我连孝道都被毁了，可就实实在在地成了个不忠不孝之徒了。”
杨辅知道他的这位上司是绝对不愿意与贼寇们来个玉石俱焚，同归于尽的，否则他就不会回到山海关，而是直接杀奔京师与贼寇决一死战了。他很清楚吴三桂的为人和处世态度，吴三桂要留着自己的性命，保存着自己的实力，将来好建立更大的功勋，赢得更高的荣华富贵，怎么可能轻易捐躯呢？
于是杨辅继续说道：“其二，再次归顺李自成，唾面自干，眼睁睁地看着刘宗敏等辈携着邢夫人，日日夜夜花天酒地，而只得委曲求全，仰仗着这些大顺权贵们的鼻息芶活下去。”
听到这里，尤其又提到了陈圆圆，吴三桂不由得火从心头起。怒气再次涌了上来，他猛地一拍桌案，恨声道：“刘贼欺我太甚！倘若如此，传将出去，人人都道我吴三桂忘却君父之仇而厚颜事敌，主动献上妻妾邀宠，还恬不知耻地为贼寇效力，岂不是天下最为卑鄙猥琐之徒？”
“大帅息怒。且先听在下将话说完。”杨辅不紧不慢地替吴三桂一一剖析眼下的局势。接着又将投降李自成地另一弊处指了出来：“如果大帅为保全身家性命。果真的又一次归顺了贼寇，只恐怕马上就要和前来攻打燕京的大清军队来上一场龙争虎斗，惨烈厮杀。这样的话，后世史家必然会说评价大帅此举是为了顾全了民族大义，不计个人得失、忍辱负重、保全了汉人的江山——即便那坐江山的是一群
却也远胜过东虏鞑子的鸠占鹊巢。”
吴三桂冷笑一声：“哼，那李贼当然算盘打得极好。我一旦归顺，不过就是封我一个侯爵的虚名，借此笼络，派我去抵挡满清地八旗大军。我在山海关出生入死，他却在燕京城作壁上观，白白叫咱们关宁将士充当了炮灰！这样地蠢事，我怎么可能去做？”
杨辅看到差不多了，于是将最关键地一条。也就是吴三桂所期待的那一条抛了出来。“这前两条，当然万万不可取。那么大帅眼前，也只有最后一条路可以走了。那就是向满清‘借兵’！”
这条路是这十数日来吴三桂已经不记得反复掂量过多少遍，思虑踌躇过多少次的了，然而真正从杨辅口中说出来之后，却如同雷霆震耳，令他竟是禁不住心头一颤。
虽然是最为有利和可行之策，然而吴三桂毕竟从小深受儒家学说教诲熏陶，满脑子都是忠君报国之道，不能不说是位前明忠臣。他守卫辽东诸城，驻守宁远近六载，无不是兢兢业业，枕戈待旦，多少次阻清军于坚城之下；哪怕是到了后来困守孤城，连续十四个月接不到朝廷的一文军饷，他也照旧坚持下来。甚至将清廷数次送来的劝降信统统撕碎，大骂使者拒绝投降。
而今他竟然不得不走上这条求助于满清这个多年宿敌的道路，怎能不格外痛心无奈？然而现在大明已亡，他已无效忠之主，譬如无根之树，漂浮之萍，除此一途，他已经别无选择。
杨辅从吴三桂眼神中看得出来那瞬间的消沉和阴郁，这位平西伯地确正处于艰难的抉择当中，说实话，自己又何尝不是如此呢？如果不是到了后路已绝，面临万丈深渊的地步，又怎么会去做求助于昔日敌人，又是外族的虎狼之辈呢？俗话说：请神容易送神难。这样一来，固然可以解燃眉之急，然而却会不会终成引狼入室之祸呢？
吴三桂定定地看了这位得力下属一阵，缓缓道：“子玉，你有何苦与我一道背负引狼入室，做汉室罪人的骂名呢？往昔曹孟德率雄兵数十万欲下吴地，鲁肃曾向孙权谏言：‘臣等降曹，尚有牛车可乘，官职可委，不失州郡之守，而主公则置之何所？’当今形势，也大致等同。我投降大顺，被众人耻笑乃是情理之中；而你们则照样可封官任职，安享富贵，又何必如此费心为我筹谋，于我一道担负将来骂名？”
杨辅看得出来，吴三桂此言并非全然出于试探之意，而是由衷地出自肺腑，于是他也郑重地回答道：“大帅，在下跟随您多年，深受恩惠，怎能顾及一己之私，而不为大帅谋划？而今看来，我军若是归附大顺，必然会被推上与满清作战的最前线，而清军十余万虎狼之师，我等岂能战胜？恐怕拼死抵敌之时，大顺却不肯派一兵一卒援助！
然倘若我军借清廷之兵相助，我军出山海卫，清军出西协，两面夹击京师，何愁贼寇不灭？当今之计，唯有借兵一途，还望大帅悉纳！”
吴三桂默然一阵，而后起身走向窗口，对着外面刚刚冒出新芽的香椿树怔怔地凝望着，低声吟道：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁……”
即将念到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”这最后一句时，他的话音嘎然而止，刻意将这句隐下，因为他已经知道，自己根本已经配不上这最后一句了。
难耐地沉寂过去了良久，吴三桂方才转过身来，终于下定了决心，“好吧，那就这么定了，咱们现在就起草封书信，送与满清摄政王多尔接阅，好好斟酌斟酌怎样遣词用句吧！”
于是乎，吴三桂就和杨辅一道，几经推敲琢磨之后，终于拟定了一封令他生前富贵至极，身后遗臭万年地“借兵”书信。
不论吴三桂以后终于成了汉奸，但他的军政才华，谋略过人之处确实不能完全抹煞，比如这封信中，他的良苦用心，就可见一斑：信中称满清为“北朝”，自称“我国”，官职是明朝地“辽东总兵”，并声明是“求助”：“奈京东地小，兵力未集，特泣血求助，我国与北朝通好二百余年，……乞念亡国孤臣忠义之言，速选精兵，直入中协、西协，三桂自率所部，合兵以抵都门，灭流寇于宫廷，示大义于中国，则我朝之报北朝者，岂惟财帛？将裂土以酬，不敢食言。”
吴三桂的精明之处在于：先说清身份表明立场，以两国之间的谈判为起点，摆明姿态是借兵。然后要求清军从中协、西协入关，也就是当时多尔衮正在行进中的漠南蒙古——喜峰口、墙子岭路线海关入关。这样一来，多尔会从西北方向进逼山海关之大顺军和燕京城发们的前后夹击。
同时吴三桂心里很清楚，历年来就是因为山海关掌握在明军手中，导致清军无法建立一条安全通畅的后勤补给路线，而且腹背受敌，所以最后因人力物力消耗过大而被迫撤回关外。燕京以后，清军已经是长途奔袭外加大战后的强弩之末，只要山海关掌握在自己手里，清军基本不可能马上在关内长期立足。因此所谓的“裂土以酬”，这是一句空话，等于一桩无本而万利的买卖，此时的吴三桂怎么能想得到，结果竟是“道高一尺，魔高一丈”呢？
他已经尽可能地算到了每一个步骤，可以说是为了故国大明，为了他自己的身家性命，他手下的关宁将士们谋求了一条最稳妥的道路。如果说，吴三桂遇到的不是多尔衮，那么他极有可能成为兴复明朝的复国勋臣而流芳百世，起码也是个田单、申包胥、郭子仪；或者本朝的于谦，决不至于那般声名狼藉，死后入清史稿的贰臣传。
然而历史是没有如果的，当吴三桂在岔路口徘徊犹豫时，李自成和多尔无意间联合起来，狠狠地推了他一把，将他送上了那条彻底的汉奸之路。 <div align=center><!--阅读面页章节尾部广告--></div>