寒风萧瑟，凛冽刺骨，从遥远的贝加尔湖袭来的寒流，化作呼啸而至的北风，夹带起干冷的雪屑，打在早已经麻木了的脸颊上，反而无知无觉，更重要的是，由于风雪行路人各自的满腹心思，以至于连如此恶劣的气候都可以毫不在意。
一支庞大的队伍在风雪迷离中迤逦前行，本来出发时还是晴空万里，可是出了盛京只行了半日的路程，就开始阴云密布起来。眼下已经是滴水成冰的十二月，不知道皇太极为何突然来了如此兴致，居然坚持要出外冬狩，不知道这连皮毛厚实，有足够脂肪可以御寒的狗熊都畏惧严寒，躲在温暖的洞穴里睡大觉的时候，还有多少猎物可以打。
一阵强风袭来，刮得旗帜猎猎作响，我穿着厚厚的棉衣，头戴貂皮冠，外罩银狐披风，足蹬软靴，仍然冷得直缩脖子，但是尽管如此，身前身后的一大批训练有素，纪律严明的八旗军士们仍然保持着整齐的步伐，没有任何喧哗和窃窃私语，仿佛是没有表情的机械般地行进着，难道他们也都冻麻木了？前后左右都是节奏有序的马蹄声，踏在厚厚的积雪上，发出沉闷的声响，我的心情也格外沉闷。奇怪的是，行进了这么长时间的路程，皇太极丝毫没有下令让队伍停下来歇息的意思，照这样走下去，估计到晚上连劈柴烧火的气力都没有了，更不要说力挽强弓，射雕逐鹿了。
遥遥地望了望前方那个几乎化作一小团明黄色影子的御驾高辇，在风雪迷离中，变得越发模糊起来，我的心中总有一种不踏实的感觉，但又一时说不清究竟为何担心，藏在马蹄袖下的双手紧紧地攥着粗砺的缰绳，眉头也跟着皱了起来。旁边的多尔衮和我一道策马前行了这么久，居然也是一语不发，我悄悄侧过目光去，却看不清他脸上究竟有什么表情，他此时在想什么？难道也和我一样，正在揣度着皇太极此次狩猎是否有不同寻常之处？
“你说皇上此次行猎是不是会有什么非同寻常之举？或者说是最翁之意不在酒？宸妃娘娘的丧期刚过，皇上就迫不及待地出来冬狩，总是让人摸不清头脑……”我侧过脸去，轻声地向多尔衮问道。
他微微沉吟一下，眺望着远方皇太极华丽的舆辇，道：“皇上自从宸妃死后，已经病了两个月，可是从三天前却突然好转起来，上朝时也见他精神奕奕，似乎根本已经把那些哀痛忘得干干净净的了，这着实让人觉得蹊跷，他是真的病愈了，还是强打精神，怕我们会有什么不安分的举动？”
“更让人疑惑的是，皇上如此宠爱宸妃，闻之噩耗之后曾经一连三日水米不进，整个人憔悴不堪，可见他在宸妃身上确实是动了情的，这点不是说装就能装出来的，可是……”我再一次望了望前方的另外一辆马车，“这次出猎，他放着后宫十几个妃嫔不带，却独独携了失宠多日的庄妃娘娘，连皇后娘娘都没能随同伴驾，莫非是皇上寂寞多日，念起旧情来了？”
多尔衮一时没有说话，过了良久，方才讪讪道：“也许是我们把事情想复杂了，毕竟庄妃是个玲珑聪慧的人，自从八阿哥死后，这后宫的小皇子们就只剩下三个了，听说皇上对九阿哥还是很疼爱的，这孩子很招人喜欢，连我看着都高兴，更别说皇上了。也许，庄妃娘娘就是借着这个机会重新邀得了圣眷，也未可知。”
“也对，毕竟爱屋及乌嘛！看来这个九阿哥确实是个有福气的人……”正说话间，忽然耳边一阵狂风呼啸着席卷而来，我刚刚抬臂遮挡时，却意外地听到“咔嚓”一声脆响，急忙寻着声音的来源向前方望去时，心头猛地一颤，只见前面不远处的一杆白旗被大风刮断了旗杆，顿时一阵小小的骚动，不为别的，因为这面旗帜恰恰是正白旗队伍中的主旗，就是最大的一面。
这一变故如果照迷信的说法可的确是非同小可，如果是行军途中折断了帅旗，那么接下来肯定会有意想不到的失利和祸事。虽然眼下并不是出征，但是行猎也是具有一定危险系数的活动，本来就在疑神疑鬼的我惊愕地看到这一幕发生时，瞳孔陡然睁大了，难道真的冥冥之中有神灵或者上天的提示吗？奇怪，我怎么会如此迷信，这些本来就是虚妄之说，又怎么能当真呢？只不过是风太大了而已吧，可是为何单单把那面主旗给刮折了呢？
显然将士们也觉得出现这种变故是不大吉利的预兆，纷纷停下了脚步，议论纷纷，顿时后面的队伍也受到了影响，不得不停滞下来，没能看清是怎么回事的士卒们交头接耳地打听着到底是怎么回事，饶是如此疑惑，慑于严厉的军律，也没有一个人敢发出喧哗之声，只是小心翼翼地互相询问着。
“继续前进！倘有私下议论，耽误行程者军法严惩！”多尔衮面无表情地大声命令着，这个时候最忌讳的就是有居心不良之人趁机蛊惑人心，造成一系列骚乱和军心浮动，必须要尽快制止。果然，众人一听到自己旗主王爷的号令，顿时噤声，不敢言语，很快重新排列好整齐的队形，继续有条不紊地前行着，谁也不敢再有丝毫的松懈，要知道触犯了军中的规矩，那可不是闹着玩的，哪个敢拿自己肩膀上的脑袋当儿戏？
我再次转过脸来时，发现多尔衮此时的脸色比眼下的冰霜还要寒冷几分，看来他也在暗暗地思考着这个突然事件究竟预兆着什么，于是我继续保持着沉默，不敢打断他的思路。
在马背上的颠簸中，我的心也在七上八下，一个月前，皇太极派出了阿巴泰，令他再次率军入关扫荡，这一次的目标是直隶。奇怪的是，皇太极似乎并不想把这次侵掠的规模扩大，只给他派了几个都统和梅勒章京作为助手，带了三万军队绕着墙子岭的老路再次入关征明去了。这三万人中，有一万人是分别从正白旗和镶白旗里征调出来的。按照惯例，大凡出征打仗，都是各自统帅各自手下的旗兵，偶尔也有暂时借调的，也是不得以时而为之的，毕竟这个时期八旗之间为了各自的利益勾心斗角，互相倾轧，格外重视本旗的得失，谁愿意自己手下带出来的兵被别人借去当刀用？
然而皇太极的理由却冠冕堂皇：两黄旗有护卫京师之责，非重大战事不能动用，余下六旗中当数两白旗最为精锐，所以此次入关立功的机会就给两白旗分一些，这不是对你们的特别照顾吗？要知道出去打仗可绝对是发财的好机会，你们看看，没捞着这个机会的两蓝旗的人不正在眼红着吗？
至于十四弟和十五弟嘛，你们前番在宁远征战多时，劳苦功高，理应好好休憩一段时间，就放一部份手下去替你们立功吧，正好朕准备冬狩，这一年多来忙碌军事，我们兄弟已经很久没有热闹地聚饮会猎了，还不趁此机会享享乐？
我一面回想着皇太极调兵的因由一面算计着眼下的家当：满洲八旗共九万余人，其中两白旗有三万人，一个月前被抽调入关了一万，这次出来伴驾行猎，也只带按照规矩带了一千名亲兵侍卫，另外的一万一千正白旗兵士驻扎在离这里有一百五十余里的小凌河，镶白旗八千兵士则远驻重镇锦州，距这里更是有两百余里路程，即便是快马加鞭，赶到围场也要整整两日的时间，倘若是这里突发了什么变故的话，那么后果真的不堪设想……
这时多尔衮忽然勒马停下，一摆手，立即上来一个贴身侍卫，多尔衮在马背上俯身下来，在他耳边不知道轻声吩咐了些什么，那侍卫单膝跪地，“喳！”了一声之后，迅速地上马挥鞭，朝反方向疾驰而去，很快消失不见。
“王爷莫非是令他返回盛京方向，探察两黄旗驻地有无可疑动向和调动？”我用朝鲜语问道，虽然周围都是本旗的部下，但是难保会不会混入一些奸细探子，所以我不得不谨慎地换了一种语言，同时脸上挂着淡淡的微笑，让旁人难以推测出我此话的内容。
多尔衮点了点头，同样用朝鲜语回答道：“没错，我也觉得这旗杆断得蹊跷，联系起来皇上前些日子的调动，总有一种不妙的预感，虽然不能确定，但是派人悄悄回去探察一番也好，万一有个什么也来得及准备。”
最后他又叹息着加了一句：“但愿是我多心了，也许事情也没有我们想象得那样糟糕，只不过是一次普通的行猎罢了。”
“可惜，树欲静而风不止啊……”我咽下了后半句话。
这时前头队伍里面跑出来一人一骑，向我们这个方向策马而来，身影纤细单薄，估计是个女子，渐渐近了，却见那女子也不陌生，正是大玉儿身边的侍女苏茉儿。
我有点奇怪，她跑过来做什么？是庄妃叫她过来找我还是给多尔衮传什么信儿的？还没等我发问，苏茉儿就给我们一一施礼，然后恭敬地说道：“我家主子见北风正紧，怕福晋受不得风寒，想请福晋暂时去她的马车里烤一下炭火，也好暖和暖和身子。”
我望了一眼多尔衮，他点了点头：“既然庄妃娘娘盛情，你就不要退却了，等到了围场再见也不迟。”
“也好，那我先去娘娘那里了。”
苏茉儿掀开厚厚的车帘，将我扶送进去，随即放下了帘子，顿时一股温暖迎面而来，正捧着手炉的庄妃忙放下了手炉，热情地拉着我的手，安顿在她旁边的座椅上，这个车厢虽然不算庞大，但里面的物事却还齐全，我笑道：“姐姐好享受！”
“要不然怎么叫你也进来呢？我们既然情同姐妹，自然要有福同享，有难同当嘛！”她显然有画外之音，我知道此时苏茉儿正在马车外帮我们守卫着，不会有偷听者的耳朵能到达这里，所以故意抛砖引玉：
“福倒是享了，就不知道我们这些富贵闲人们，还能有什么‘难’找上门来吗？”我故意加重了一个“难”字，看看她到底想说些什么。
“只怕有人快要不好过了，”她忧虑着叹息道：“以妹妹看，皇上为何要在寒冬腊月时出来狩猎，难道真的那么简单吗？”
“我也正奇怪呢，皇上也不是春秋鼎盛的时候了，怎么能不爱惜自己的龙体呢？倘若是天有不测的话，恐怕大清上下又要有一番震荡了。”我一语双关地回答道。
“是啊，我也正是忧虑此事，其实皇上的龙体，我虽然不敢说有多大的把握，但也可以从平时窥探出一些端倪来，若是说句不怕大逆的话……”说到这里大玉儿的声音越发轻了，哪怕这里已经是非常安全的地方了，她仍然谨慎不已：
“恐怕，恐怕皇上自己也心里有数，我虽然长居内宫，不清楚外面这些男人们的事情，但是心里总是有些不详不预感，以我对皇上的了解，他必然会未雨绸缪，有所布置的，所以说在他精力尚存之时，定然要铲除清洗掉一些与他面和心不和的人，我想这次出猎，就有可能……有可能是他动手的良机，所以我才令苏茉儿去把你找来，毕竟我亲自见十四爷不方便，恐落人话柄，招惹麻烦，只得拜托妹妹提醒十四爷一下，叫他留点神才是。”
听着大玉儿犹犹豫豫的话，我更是悚然，以大玉儿的精明敏锐，这些判断和推测断然不是空穴来风，如果没有七分的把握，她也不会如此忧虑，甚至直接找我这个情敌替她带话。想想也对，不论我是否对她心怀忌惮，但是我们都是心向着同一个男人的，即使我醋海翻腾，也会全力帮助多尔衮的，正因为看透了这一点，所以大玉儿才会由此举动。
这些思量不过是在转瞬之间，我一脸惊疑地问道：“姐姐莫非有了什么发现或者皇上无意间泄露了一些秘密？毕竟如此大事，不能草率，若是反应过度，而皇上那边却当真没有任何动静的话，岂不是徒惹是非？”
“唉，我也不能肯定，要知道皇上不是粗心之人，尤其是朝政外廷之事，是从来不会对我们后宫的女人吐露半分的，我自然也不敢多问。只是觉得皇上近来确实有些蹊跷怪异，”大玉儿脸色凝重道：“毕竟我从小和他一起在姑姑的院子里玩耍多时，脾气相投，多少比其他的王爷贝勒们亲近些，若是皇上真的不顾念兄弟之情，十四爷不也好有个防范吗？就算是姑姑知道了，想来也不会太过责怪于我的。”
我暗暗道：现在不是意气用事的时候，只要她能一门心思地为多尔衮着想，那么我暂时与她结成盟友也是势在必行。
“姐姐放心吧，我会竭尽所能的。”
“如此最好！”
……
车轮滚滚，马蹄粼粼，在颠簸摇晃的马车里，两个曾经是情敌的女人为了同一个男人的利益和安危，终于殊途同归，站到了同一条阵线上。
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