院子里众人一见陈铁头发焦黄、面如锅底、衣不遮体，本就有些奇异，在听他自称“小生”，更是一阵大笑，只有那帘后小姐与柳述抿嘴含笑，但总算没有笑出声来。

陈铁眼见众人大笑，也知道自己摸样实在可笑，不禁脸上有些发热，但好在他脸黑如墨，却也看不出来。

等众人都笑停了，陈铁方才继续说道：“小姐，小生……在下失礼了，我乃江都城外小民，由于近日灾患连连，家中难以度日，故此来扬州城中躲避数日，今日见小姐虽一女子却行如此善事，心中本就万分钦佩，刚才又见这为柳公子所言正道出了我心中所想，故脱口而出，望小姐赎罪。”

不待帘后小姐说话，柳述问道：“这位兄台，现在上有朝廷赈济，下有如小姐一般乐善好施的士绅，眼前虽有一点坎坷，但相信灾患即将过去。而兄台所说难以度日却是从何说起，而且看兄台如此情形，只怕也不是因为水患造成的啊？”

陈铁答道：“柳公子所言甚是，但我所说难以度日，一部分是说眼下水患严重，另一部分却是在下自身啊。”

帘后小姐说道：“陈公子何出此言？”

陈铁说道：“小姐，在下也粗读了几年书，知道何为廉耻二字，本不该如此面目相见。在下乃城外山中之人，家中父母皆亡，前日大雨我在家中温习功课，却不料突然一雷击中了我家房梁，结果是房倒屋塌啊，我被房梁压昏，直到今日醒来来到城中，一直未层梳洗，贸然相见，实在是见笑，见笑了。”

柳述笑道：“呵呵，原来如此，不过想来兄台被落雷劈中却没有什么事，也算是不幸中的大幸了，可见冥冥之中自有天意，兄台以后必定有一翻大作为了。”

小姐身边香儿却啐道：“我看啊，定你是坏事干多了，上天故意劈你的，要不然怎么那么多人不劈偏偏劈你啊。”

帘后小姐喝道：“香儿，越来越没规矩了，都是我把你宠坏了。你看陈公子虽遭受劫难，但仍然可以侃侃而言，岂平常人可以比的？”

陈铁含笑道：“小姐抬爱了，只是我有一问，还请小姐帮我解惑。”

帘后小姐说道：“陈公子请问。”

陈铁说道：“虽然柳太守及柳公子皆是爱民之人，赈济灾民不遗余力，小姐也是行此善举，救人活命。但小姐心中可曾想过小姐如此耗费财力又能救得几人？朝廷又能救得几人？”

帘后小姐说道：“陈公子所说的意思我已经明白了，其实我也想过，但我也只能救的几人是几人，但求心安吧。至于朝廷……”

柳述接道：“朝廷对此也是关注的很，从其他各地也都调派了粮食衣物过来，但此次受灾实在太广，周遍各州府也是灾民遍地，情形比之扬州也好不到哪去啊。”

帘后小姐插道：“柳公子所言不虚，周遍其他各州府只怕比江都还要差上几分，毕竟像柳太守这样的好官还是不多的。”

柳述说道：“小姐夸奖了。”

陈铁道：“既然如此，两位何不合作呢？柳公子可以说代表官府，小姐代表着广大愿意行善的士绅，两边通力合作岂不是比两边各自为政要好的多吗？”

柳述说道：“陈公子所言甚是，我今日来的目的一是为了拜会小姐，二就是想与小姐合作，共行赈济之事。”

帘后小姐说道：“柳公子，陈公子，两位所言之事小女子何尝不知，但是我却有难言之隐啊，你我两方合作之事只怕是做不得的。不过江扬州城中富户众多，柳公子何不召集起来与他们共同合作赈灾之事呢？”

柳述说道：“小姐既有不便我也就不勉强了，不过说到城中富户……哎……我刚才对陈公子所说之言中有假啊。”

陈铁不信道：“有假？我看柳公子为人正直绝不是那种做假之人。”

柳述苦笑说道：“陈公子，我并没有欺骗你的意思，我的意思是刚才我说上有朝廷，下有城中如小姐一般乐善好施的士绅这句话中有假啊。这上有朝廷是对的，下却没有那么多如小姐一般的行善士绅啊。”

帘后小姐说道：“柳公子这话是什么意思？莫不是城里士绅不肯行善举救济灾民？”

柳述说道：“是啊，城中富户士绅虽多，但愿意拿出银两救济灾民的却只有两三家而已，有些人视钱如命。更多的人却是看见有朝廷，有太守就觉得足够了，觉得用不着他们了。其实灾民如此众多，朝廷也是力有不逮啊，现在城中存粮只够……”柳述看了看后面灾民，没有说出来，却用手指在胸前比了个三字。

帘后小姐与陈铁看到都不禁“啊”了一声，陈铁问道：“那柳太守难道就不能行一些非常手段吗？这些士绅绝对是属花生的，不压不出油啊。”

众人听他说的有趣都有些好笑，柳述却无奈说道：“陈公子，他们都是士绅啊，再说钱都是他们自己的，难道我还能逼迫他们不成？”

陈铁说道：“哎，你还真是死脑筋啊，难道就坐着等粮食吃完，城中灾民饿死不成？”

柳述道：“我想不会吧，再说真要到了那个时候，他们也是会拿出粮食的吧，毕竟他们其中大部分只是以为现在朝廷已经控制住了，暂时用不上他们而已啊。”

陈铁拿手拍了下头，说道：“我晕，SB一个，”

柳述奇道：“陈公子，这SB是什么意思？难道也与赈灾有关？”

陈铁是有好气有好笑，说道：“SB是……呵呵，算了，我来教你，你把城里没捐钱的士绅招集起来，就说请他们吃饭，然后暗地里通知一些灾民在外面等着，吃到一半你就……”陈铁说到这，看了看四周，只见不管院里院外的人都盯着自己，连忙招呼帘后小姐隔着帘子与柳述三人凑到一起，小声说道：“你便如此如此，”边说右手边比画了一个砍下来的姿势。

道路上，杨广骑在马上对着张灵问道：“张灵，你说，那个怪人所说的开凿运河之事是否真的可行？”

张灵答道：“殿下，开凿运河之事万万不可！如此大的一个工程，只怕倾国库所有也难以完成啊，如果要从百姓头上摊派，以如今这种情景来看，有朝廷赈济尚且如此，如果朝廷为了开凿运河不再赈济反而还要加重赋税，只怕后果不可设想啊！”

杨广说道：“是啊，这些年来……确实是国库空虚，各地灾患也是连连发生，这次水灾受灾面积如此之广，朝廷拨的那些赈灾粮款只怕还是不够的。这个时候要是开凿运河那确实是有激起民变的可能，但如果推迟十年的话……”说到这杨广顿了顿，接着说道：“那确实是一件足以媲美万里长城的千秋功绩啊”。