北海，德国与丹麦交界的北弗里西亚群岛以西5o海里，密的舰队正迎着东方微熙的海天线小心航进。

其中一艘个头不亚于无畏型战列舰的平顶船“皇家方舟”号上，肃立着舰队指挥官、英国海军航空兵创始人霍雷斯*胡德少将。

正值壮年的胡德将军相貌堂堂，周身溢满典型的英伦绅士气质，一身海军少将制服更衬出他的威挺大方——不过这与他的事业并无直接关系。

英国海军对飞机的兴趣，始于亚俄战争。

在东亚联合舰队歼灭俄第二太平洋舰队的南海大海战中，随东亚军出航的英国军事观察员亲眼目睹了中国水机母舰的作业，直观而深刻地认识到了飞机在海战中的作用——最原始的作用，也就是侦察。

在此之前，海军舰队实施侦察的手段，从纳尔逊时代以来从未有过根本改变——那就是舰员的肉眼加望远镜。

肉眼的目视距离是有限的，即便在能见度最佳时，在最高的桅顶用性能最好的双筒望远镜观察，视距也不过四十海里——事实上，在变幻莫测的大洋上，这样的情况也极少生。

以此为前提，要扩大舰队的侦察范围，最有效的手段就是派出一批侦察巡洋舰到巡逻线上进行侦察，侦察巡洋舰彼此间保持目视距离，通过接力传递信号的方式向司令官的旗舰提供信息。

虽然到了近世，无线电的明减少了对视觉通信的依赖，但仍然无法解决这样的问题：一艘单独地舰只不可能现目视距离以外的任何目标。

而在南海大海中，东亚军依靠母舰搭载的水上飞机，在敌我视距之外抢先现俄舰队。得以提前调整阵势，确保一接战就能占据有利阵位。

双方舰队还没见着面，一方就赢得了先机，不是靠侦察巡洋舰，而是得益于度和侦察范围远胜于水面舰只的飞机。

有鉴于此，亚俄战争结束后的第二年（19o5），当时的海军大臣麦肯纳授命霍雷斯*胡德中校筹建第一支海军航空部队。

胡德找到正满世界推销他们飞机的莱特兄弟，订购了第一批6架飞机，并派出三名海军军官到莱特兄弟公司学习飞行。

次年，有英国政府背景的肖特兄弟公司成立。以俄国提供的几架战场上缴获的中国飞机为蓝本，开始试制比进口地莱特飞机性能更优良的肖特系列飞机。

19o7年，皇家海军拥有了第一艘载aRk-Roy台杆式旋转吊车，航1o节，最多可搭载1o肖特s1型水上飞机，母舰的任舰长便是刚刚提衔为上校的胡德。

胡德并未就此满足，作为投石问路的试制品，“皇家方舟”号因度慢、航程短、适航性差。无法跟随舰队出海作战，只能作为训练舰使用。胡德急切盼望能建造一种度不亚于最新型侦察巡洋舰的快载机母舰。

19o8年，同样出于试验性质，旧式后甲板的部分火炮和设施，安装了吊杆与舰+|水机，皇家海军总算拥有了第一艘能伴随大舰队出海作战的飞机母舰。

改装毕竟只是权宜之计，随着中国海军新型“海鹰”级水机母舰的公开亮相，英国人感到了压力，专门设计建造一型载机母舰地计划提上日程。

19o9年，在海军大臣麦肯纳推进下|&1t;水机母舰和采购6o架水上飞机的拨款案。

舰“奉献T.:.（BuL.~.11年相继服役，三舰与“竞技神”号一同组成第一水机母舰中队，由胡德准将任司令官。

“人马座”级标准排水量不过6ooo~:圈，但由于是专门设计，又配有最新型动力装置。航是“方舟”地两倍多（24节），搭载肖特s2水机6架，其续航力和适航性足以伴随大舰队出海作战。

在此期间，时任内政大臣的温斯顿*丘吉尔以不务正业的姿.=内部刊物上表了《海军军事飞行》一文，提出要建造一种有宽敞平坦的飞行甲板、大容量的多层机库、动作可靠的液压升降机以及小型化舰岛的新型“飞机母舰”，并期望开几种航程远、载重大的舰上飞机，“这些新型海军飞机应当摒弃沉重的浮筒，它们将直接在宽大的飞行甲板上起降，通过升降机出入不受风浪侵扰地庞大机库。”

这篇豆腐

小文与那个时代被埋没的种种奇思妙想一样，并未掀世界的大潮。

1911年，转任海军大臣地丘吉尔在.=.:支持下开始实行他的奇想，以“大型多用途航空巡洋舰”地名义向国会提请拨款，计划批建造3，并为其订购3oo新型舰载机。

1912年，“百眼巨人”级同型3舰“百眼巨人号”、“鹰号”、“大洋”号开始建造，这是一种划时代的新型军舰，标排高达19ooo吨，设计航28节，吨位和航与搭载812寸巨炮的无敌级战列巡洋舰相近，武备却仅仅是12座单4寸（1o2米）炮和数座联装机枪、机炮，事实上，它们的主要武器是飞机——偌大的双层机库预定搭载6o机。

母舰开建了，飞机问题却尚未解决，肖特公司试制的重型舰上攻击机进展缓慢，皇家飞机工厂试制的舰上战斗机又屡屡未能达标，就在全权负责此事的胡德准将心急如焚时，一个毛头小伙子找上门来，自称索普威思公司的老板，请他看看自己工厂的设计。

原来这位时年24岁的T*o*m*索普威思一年前用飞行比赛的奖金开办了一家飞机工厂，以制造竞飞机和邮递飞机为主业，不知从哪里得到了海军为飞机愁的事情，凭借其天赋神才，一口气搞出了三型符合军用标准的飞机，一一亲自试飞之后，便找到了胡德门上。

也正是他福星高照，胡德一眼就看中了他的设计，又找来海军的几位试飞员把那几架试制机飞了个遍，试飞结果上呈海军大臣，丘吉尔当即拍板——就用索普威思的！

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海军最终选择了三型机中的两型——“海豹崽”单座战斗机和“杜鹃”双座攻击机，并找来肖特公司和皇家飞机工厂的专家对原设计做优化修改，使之更适合舰上使用。前者装2挺机枪，最大航程64o公里，者装1挺机枪，可搭载1枚1ooo（454公斤）重的18寸（457毫米）专用空射鱼雷飞行56o里。

未入选的“骆驼”单座战斗机则被6军看中，成为开战时6军航空兵最主要的制空战斗机。

1914年欧战爆前，“百眼巨人”5舰相继服役，编成第一航空母舰中队，3“人马座”级水机母舰编成第二航母中队，“竞技神”号和“皇家方舟”号分别单编为第三和第四航母中队。

战争爆后不久，皇家海军又将3排水量17oo吨、航21节的英吉利海峡渡轮改装为可搭4小型水机的“女皇”级近岸水机母舰，另将339oo、航24节的曼岛公司货运汽船改装为可4肖特s184水机的“彭米克利”级快远洋水机母舰。此外，一艘排水量高达18ooo~:22节的大西洋邮轮“坎帕尼亚”号在被船厂拆成废钢前落.=法眼，它被拖到海军船厂进行全面改装，计划铺设一条全通飞行甲板，肚子里拓出一层机库，预定搭载2o架“杜鹃”攻击机和8“海豹崽”战斗机。

到多格尔沙洲之战爆前，“女皇”级和“彭米克利”级相继完成改装，在此期间，第三航母中队的“竞技神”号被德国潜艇击沉，第二航母中队的飞机被用于支援6军和轰炸德国飞艇库，第一航母中队则躲在不列颠西海岸苦练航空对舰攻击。

3“女皇”级“女皇”号、“里维埃拉”号和“恩加丹”号编入第三航母中队，3“彭米克利”级“彭米克利”号、“曼岛人”号和“文德克斯”号编入第五航母中队，由于配属的舰载机部队尚未完成集训，这六艘改装水母无缘参与多格尔沙洲战斗。

1915年1月24的多格尔沙洲战斗中，配属主力部队的胡德少将第一航母中队次出击，除完成了杰利科上将指定的侦察任务外，还先后派出6o多架次“杜鹃”攻击机，将贝蒂中将战列巡洋舰部队打~的“布吕歇尔”号、“塞德利茨”号逐一送入海底，最后，从“百眼巨人”号起飞的两架“海豹崽”战斗机用燃烧弹击毁了前来探察情况的一艘德国飞艇，开空中击落敌飞艇之先河。

1个月后的今天，胡德麾下齐集了第一航母中队3舰、第[的2“人马座”级、第三航母中队的2艘“女皇”级和第五[艘“彭米克利”级，共9艘母舰，搭载22o舰载机，正要执行一项皇家海军历史上从无先例的艰巨任务——空袭基尔！