岭南袁家庄，傍山，临湖，占地千亩，横亘秦岭，恢弘气壮。东首楼阁，鳞次栉比，院墙纵横，隔成东西主客居，大小房屋数不胜数。西首良田湖泊，沟壑纵横，间或有农人耕作。中间诺大一个校场，尘土飞扬，一骑绕场，满弓，八箭连珠，啪，箭垛红心射穿一个透明窟窿，后箭尾至，正中箭羽，一滞，八箭连成一线，啪啪啪，几声脆响，在崖壁处劈成几瓣。
“好！”场边一白衣小公子鼓掌叫道，俏脸不知因为兴奋还是天热，涨的通红。
健马长嘶一声，得得得，溜达回来，通体乌黑油亮，马鼻不耐烦喷着热气。马上一人虎背熊腰，凤目美髯，猿臂一张，拿弓往小公子头上一敲，笑道：“你这小丫头，好好的，楞装假小子。”
小公子轻轻避过，笑道：“别，义父，弓晃得我头晕，收起来，好不好。”
垂髫小儿女，也就十三年前，小公子在湖畔玩耍，撞见袁家庄庄主袁士通小女袁依芯，一言不合，两个小女孩由斗嘴升级为拳脚，结果体质单薄的袁依芯显然吃亏甚多，小公子正洋洋得意，突然八支神来之箭，啪啪啪，把她钉在树干上，全部擦身而过，当场晕倒，至今仍是心有余悸。
旁边一个古铜肤色的魁梧大汉笑道：“庄主，这丫头，你看，我现在还改不了口，得叫她五弟，疯了一路，把她四哥害苦啦。”
小公子嘟嘟嘴，道：“哪呢，不就讹他几两银子罢了。”
袁士通笑着翻身下马，将乌黑楠木弓往马鞍一挂，拍拍马屁股，那马自个望马厩走去。
魁梧大汉突然又笑道：“如果四弟知道五弟是女儿身，不知作何表情，想想都觉得有趣。”
小公子忸怩一下。
袁士通拍掉身上尘土，边走边道：“如果消息准确，陆兄弟应该已经进入江淮地面，不日就能到岭南。”
小公子失声道：“真的？”满心欢喜。
袁士通奇怪地看了她一眼，转头对魁梧大汉道：“牛兄弟，这十年来委屈了你，为了小女，你偏居江南荒镇，埋没了你好大名头，如今又是为了这事，惹来风波。”
大汉慨然道：“袁庄主，当年您拼死周全我二哥一家，此恩此德，在下粉身碎骨也是不惜，区区烦扰，倒不放在心上，何况，这次的劳苦全背负在我四弟一人肩上。”
小公子笑道：“是啊，是啊，何况义父已经替我们抚平风波，要酬谢，也等我四哥回来，不过他很好打发，给点银子就行。”
袁士通笑笑，道：“小丫头，看来你四哥也是被你欺负的主。”又转头对大汉道：“可惜当年我派人到你大哥府上，他家人已经被族人逼走，不知所向。”
大汉叹道：“也是天意，庄主不必自责。倒是我这四弟，义气深重，明知我替他引荐鬼医别有目的，也坚持把东西送到岭南，以偿一诺，相貌举止，与我大哥又有几分相似。”
袁士通道：“一个小小官府家仆，在江湖惹出诺大风波，还能平安穿行千里，到达岭南，确实有独到处。相信很快就有回报，不必担忧。”
三人说着，穿过园门，走在盘根错节的游廊中，山水亭台，俯拾皆是。前面一个老迈的家仆匆匆而来，小公子突然一震，怔怔站着不动。袁士通远远喊道：“袁洪，什么事如此匆忙？”老仆一路小跑，来到跟前，禀道：“老爷，一位自称姓陆的公子在前厅，候见老爷，说是有东西转交。”
“果然是四哥！”小公子偏头对大汉喊了一句，声音嘶哑，接着不等大汉反应，一个箭步冲出，起初还能自持，缓步，疾走，最后奔跑，拐过一个转角，消失不见。
袁士通转头对大汉道：“你四弟真不知道她是小丫头片子？”目视前方，满是疑问。
大汉摇摇头，不知是肯定还是否定。
啸义厅。盘龙柱，虎皮椅，堂下站着一高瘦黄脸青年，衣衫褴褛，左手牵着一四处观望的小乞儿，右手抓着包袱。小乞儿一双乌黑大眼滴溜溜转，突然对正首虎皮大椅非常感兴趣，挣脱青年的手，爬上台阶，青年一个箭步，把他拎回堂下。
“四哥！”青年听到一声轻呼，怔住，缓缓转过身，门口娇怯怯站着一个白衣小公子，一双大眼睛定定望着他。
高瘦青年拉过小乞儿，来到小公子跟前，也是望着，一时不语，良久方道：“见到你，我也放心了，三哥呢？”
小公子回过神，笑道：“跟袁庄主谈话，马上就到。”
高瘦青年也是一笑，掩不住一脸风尘，弯腰对小乞儿道：“诺儿，快叫姐姐。”
小公子抿嘴一笑，也是弯腰，摸摸小乞儿清秀脸蛋，道：“啊呀，小家伙，真是讨人喜欢，四哥，你一路可没闲着。”
小乞儿看着小公子一身男装，偏过头，满是疑惑的盯着高瘦青年：“叔叔……”
小公子突然直起腰，道：“四哥，这样可不行，占我便宜。小家伙，叫姨，阿姨。”说着一双媚眼直楞楞盯着小乞儿。
小乞儿无辜的看了高瘦青年一眼，迫于淫威，讷讷叫道：“艾姨。”小舌头发音不准，把阿（a）发成艾（ai），饶是如此，小公子已经开心得很，哈哈大笑：“真乖，四哥，短短一段日子，小家伙跟你倒是有七分像，难得难得。”
高瘦青年看小公子调教小乞儿，摇摇头，正要插嘴，见迎面走来一个虎背熊腰精神矍铄老者和一个魁梧身材古铜肤色大汉，一喜，远远招呼道：“三哥！”
那大汉几步奔过，扶住高瘦青年肩膀，上下打量，道：“四弟，一路辛苦你了，皂城一别，我与五弟一路搜寻，也不见你踪影。”
高瘦青年眼眶一红，见老者走近，收起情感。
老者也是审视他一番，然后展颜，捻须微笑，道：“想必这位便是陆兄弟，一路有劳，请内厅叙话。”
大汉道：“四弟，这位便是袁庄主，人称袁八臂，铁箭神技，举世莫匹。”
高瘦青年对江湖事不甚了了，当下略过，见眼前老者是此间主人，行礼道：“在下陆承景，受青石孙仲焕长者之托，转呈庄主一件物事。”说着从怀中掏出一个锦盒，双手恭恭敬敬呈上。
袁士通先不接过，一把揽住高瘦青年手腕，在厅上坐好，方道：“陆兄弟远来辛苦，也不急在一时。”早有家丁奉上茗茶，四人分主宾一一落座。
高瘦青年告罪道：“庄主，不是在下心急，只是此间事了，在下还有一件事情赶着去办，不敢叨扰。”
袁士通讶异，转头看看身边大汉，再看看对面高瘦青年旁边的小公子，才看着高瘦青年，恍然大悟：“陆兄弟莫非赶着回开封复命，歇过今晚，明晨赶路可方便？”
小公子垂首，默默无语。
高瘦青年转头看看略有疲惫之相的小乞儿，点头道：“如此，多谢庄主盛情。”
袁士通打开锦盒，抽出一封书信，信下一颗鸡蛋大小晶莹剔透的珠子，散发着清冷光芒。虽是白昼，隐有满堂生辉之感，六月伏夏，众人恍有春风拂面如饮冰镇的畅快。袁士通看罢书信，面色凝重，一时不语。
魁梧大汉问道：“庄主，可有为难之事？”
袁士通叹一口气，道：“正是，恐怕又要麻烦陆兄弟，不知怎么开口才好，因此为难。”
高瘦青年疑惑地盯着美髯老者，道：“既然是信中之说，在下一定照办，只是在下菲薄之力，不知能帮上庄主什么？”