黎明再次莅临千月峡谷，谷内滴水成冰的寒冷之气已经消失殆尽，红红的太阳光透过清晨淡淡的雾气，挥洒在众人身上，暖融融的分外舒服。统领带领大胜班师的小小队伍，意气昂扬地踏上了前往千月峡谷东面最高峰的路途。
昭云忽然紧赶几步，挨近了他身旁。
“怎样，有了什么新发现？”统领似若漫不经心地轻声问。
“应该错不了的，定然是呼野海那奸贼！”昭云在统领耳旁轻声地说，“昨晚舍弃部下逃走以后，这厮其实并未离去，反而悄悄躲在一旁，等到我们整队班师，他便一直在后面远远吊着……刚才队伍转弯向北的时候，我留意了一下，他的身形在树丛中掩藏得很好，却忽略了地上的影子。因为雾气的影响，在初升的太阳下，他躲藏在大树后的身影很浅很淡，拖得老长，连肩上佩刀的刀柄轮廓也看得清清楚楚。”
“这厮耐心倒好，可惜太过粗心大意！嗯，或者是因为他长年居住沙海，缺少在丛林中战斗的经验，导致这个失误。”
“看样子，他还是不肯认输，想要趁我们获胜后得意疏忽的机会，冷不防地捞回一票。”昭云道。
统领点了点头：“关键在于他想要捞回什么。嘿，先前尚未黎明的时候，咱们行走在曲折狭小的道路上，黑沉沉地正是捡便宜偷袭的好时机，他却一直忍住不动。看来，这次他是想要反败为胜，趁我们不注意的时候，将已经输掉的东西再次赢回来了。”
统领没有明说，呼野海想要赢回什么，昭云竟也不追问，只跟着轻轻点了点头，说道：“暂时他是不会动手的了，不过如此躲在一旁，对我们来说终究是一个极大的威胁。要不要想法将他立即逼出来动手，或者将他悄悄撵走？”
统领沉吟了一下。
“这厮心胸狭窄，睚眦必报，不会轻易离开的。倘若没有一举将他除掉的把握，最好不要轻举妄动。”
两人一面商量，脚下步子丝毫不停，说话之间，已经上到了接近半山的地方。道路沿着山石树丛转了个弯，前面忽然停了下来。
“千月闪耀！”行在队伍前面的战士轻声喝出口令。
“暗月无光！”一人迅快地低声回答。
口令吻合。
隔了一会，铁鹰队队长领着一名中等身材、披挂整齐的帝国士卒走了过来。
“帝国白翼铁鹰队下属一十七中队第六小队葛恩参见统领。属下奉韩队长之命，特在此等候统领。”
统领点点头：“发生了什么事情？目标现在怎样了？”
“好教统领得知，当前一切安好没有什么事情。目标已经脱险，现正由韩队长陪着在安全之处休息；那名受伤昏迷的目标，虽然暂时仍未清醒，在离开峡谷之中阴冷潮湿的地面后，伤势已经大见好转，估计过几天就能慢慢苏醒过来。”
“总座呢？他有什么新的指示？”
“韩队长命属下在此等候，正是为了向统领请示下一步的行动。总座在昨晚已经离开此处，没有留下任何指示。”
“什么？战事尚未完全结束，总座就已经离开了！”统领简直难以相信自己的耳朵，脱口问了一句之后，习惯地扭头瞧向身旁的昭云，正看见他脸上一闪即逝的几分淡淡笑容。
统领与昭云相处已经有一段时间，对他的心思和为人自然十分了解，见状心中一动，忙又问道：“目前山顶上除了目标和你们小队的人，还有没有别的什么人？”
“没有了……噢，统领是想问昨晚那位身手高强的神秘长官是吧？”葛恩恍然大悟，脸上流露出几分兴奋向往的神色，接着说道，“昨晚沙盗逃走之后，他便追赶呼野海那贼子去了，此后一直不曾……”
刚说到这里，北方远处隐隐一声惊雷传来，足下的地面紧跟着哆嗦战抖了几下。
众人转头北望，只见北方远处的地面上迅速升起一大团乌黑的云团，转眼就将附近的天空遮蔽得阴沉沉地，似乎倾盆大雨即将降临该处。
“奇怪，似乎并不是真正的惊雷！”葛恩开口说道，“不知道发生了什么事。只可惜离这里太远，否则真应该立即去查探一番。”
“哦，你从哪里判断出，它并不是真正的惊雷？”统领不动声色地追问了一句。
“这是常识！”负责领路的葛雷不知道什么时候从队伍前面溜了回来，笑嘻嘻地接过话茬说道，“刚才声音响起的时候，虽然距离这里极远，我们足下的地面竟然因此震颤了几下，可见震荡的来源正在地面或附近不远的地方；如果是真正的落地惊雷，那里的天空早就应该是乌云当头的黑暗景象，而不是像现在这样，待响声过后才见到弥天的黑云。”
“不错！”葛恩点头附和着说。
“嗯。”统领伸手摸了摸下巴，思索一阵之后说道，“那么，依你们的经验判断，造成这种异常情况的原因可能是什么呢？”
葛恩与葛雷对望一眼，然后一起摇头。
葛恩道：“可能性太多了，尤其这里正是神秘奇异的忘归森林，更加令人难以揣测。”
“也许是灵兽！”旁边，铁鹰队队长说道，“前些日子，森林中曾经有过灵兽活动的消息，跟刚才的情形倒颇为相似。”.
惊天动地的巨大声响传来之时，西羽正与东离望等人一道，悠闲地走在离开忘归森林的路途上，身旁左右，跟着百十来名东离武士。因为带着伤员，他们的行程比较慢，这时距离森林边界的忘归门槛，还有大约两天的路途。
“轰！”一声巨响。
大地在颤抖，山林在飘摇，空气也似乎被撕裂成了好几大块，一瞬间，双目所及的景象竟似一幅幅零七碎八拼凑而成的剪影图画，扭曲而又诡异，隔了好一阵才恢复正常。
众人立即止住脚步，脸上都露出骇异的神色。抬头看时，只见右后方远处的天空中，一大片黑云盘旋而上，直冲云霄，并且正在飞速扩散。只一会儿的功夫，半边天空黑沉沉的一片，阴森而又恐怖，却又与乌云蔽日风雨欲来之前的景象大不相同。
“呼~~”狂风夹杂着细碎的砂土尘埃，还有大量的木片幼枝，毫无保留地击打在众人的身上、手上、脸上，隐隐有些作痛。
狂猛的风势足足持续了十多分钟的时间，这才慢慢止歇。右半边天空的黑气也略微消散了一些。
“哇！地动山摇，风云变色，拥有如此惊人的威势，这多半是灵兽干的！”西羽抖落头上身上的砂石碎枝，望着仍旧烟云弥漫的右半边天，兴奋地高声说，“早就听说忘归森林有灵兽，并且近期还频频传出它们在林子里活动的消息，什么狂风大作飞砂走石之类的句子，几乎每条消息中都要出现好几遍，当时我还以为他们夸大其辞呢；现在看来，他们的说话实在太过谨慎保守了！哈，没想到我刚进入森林不久，就能够亲眼见到一次，真是幸运！”
听了他的说话，东离望和身旁诸人对望一眼，耸了耸肩膀，脸上露出似笑非笑的古怪表情。
见到这样的恐怖事情，竟然会感到兴奋，觉得幸运，这样的心情也只有面前这位初生之犊的小小少年才能够拥有！
诚然，他们也感觉相当幸运，那是庆幸自己与恐怖的灾难现场仍有相当一段距离，不会因此受到波及。
“咳，喻见修是否知晓，为什么除了忘归森林之外，别的地方就不见有灵兽呢？”东离望斯斯文文地向西羽请教道。
只有谈到关于忘归森林的话题时，西羽的心中才勉强找回几分自信。这种自信近期在西羽心中几乎已经完全丧失掉了。东离望才是真正的渊博呢，当然喽，有关忘归森林的事情须得排除在外。西羽常常想，自己在书院号称“博学多能”，其实这个称呼应当给予东离望才更恰当。
事实上，东离望并没有在西羽面前刻意展露自己的才华。不过真正有学问有本领的人，哪怕他日常极简单的一举一动，不经意的一两句说话，都能够在有心人之间荡起涟漪，引发共鸣和激赏。
“先生这个问题，一下子问到了关节点上，这是因为忘归森林本身蕴藏着巨大的奇异力量，与别处的森林大不一样。受到这种力量的影响，各类树木都长得比别处更加高大茂盛；普通小动物则很难在这里生存。”
“这个我倒听说过。如此说来，灵兽的超能力也不是天生就有，而是森林赋予的了。只不知它们如何得到这种奇异力量……”
说到这里，东离望自己忍不住笑了起来：“嘿嘿嘿不好意思，我太好奇了。这个问题我应当向某只灵兽请教才对，当然，前提是咱们能够‘有幸’遇上它们，并且它们的心情很好，乐意回答这个问题。”
西羽也笑了笑，转头再次瞧着黑气沉沉的右半边天空，悠悠地说：“关于灵兽的超能力来源问题，可是一个相当受欢迎的话题呢。在我接触过的、几乎所有关于忘归森林的资料，都不惜花费大量的笔墨篇幅来谈论它，有的甚至宣称已经找到了最为准确的答案，不过，如果想要知道详细内容，须得先一次性向某某人支付相当数量的钱财或者什么的……咦，不对！”
西羽突然高叫一声。旁边的人吓了一跳，纷纷转过头来瞧着他。
“黑气，这黑气！据说，灵兽都是元素系的，怎么可能弄出这样大的黑气！这件事好生奇怪。望先生，咱们要不要回去看看，究竟是怎么一回事？”
东离望沉吟一阵，摇头说道：“太远了！我曾听人说，对忘归森林感到好奇的人，是拿自己的性命在同冥神较量。说句实在话，倘若我是大法师，或者强者以上级数的超级武者，实力足以自保，并且行动速度够快，也许可以考虑过去看看是怎么回事。现在嘛……”.
一小支帝国军队正小心翼翼地行走在半山的林木之间，脸上都露出惕然凝重的神色。他们手里抬着两个沉重的担架，上面躺了重伤的战士。担架式样极其简陋，材料甚新，显然是临时仓促制作而成；他们的心中，更是重甸甸的极不好受。
身为后续接应部队，他们深深相信，这一次在忘归森林的任务，必定遇到了一些难以想象的危险和挫折。因为，到目前为止，他们已经在附近找到了二十多名受伤或死亡人员，占了本次森林之行出发前的三分之一。这么多年来，帝国特种部队曾经出过数不胜数的任务，比这难度更大的自然也有不少，却从未出现如此重大的伤亡；而且，这一次除了由统领带队外，还有总座亲自出马在暗中主持大局。
“好好注意周围的讯息，小心别遗漏了一个！这附近曾经发生过战斗，出现伤亡的可能性极大。”带队队长向身旁的一名战士说道。
他们的工作，正是根据本次任务执行人员身上特配的紧急求救装置，找到那些因为伤势过重留在了林子里，等待帮助或救治的伤病员，并施以援手。
队长话音刚落，惊天动地的巨大声响突然传来，众人只觉得两耳“嗡！”的一声，霎时间脑海中一片空白。
待到知觉逐渐恢复，众人回过神来的时候，发现自己不知什么时候已经跌坐在地上，头脑中嗡嗡乱响，眼前一片漆黑，四周传来砰砰砰的疯狂敲打声，有东西叭叭叭地不住往脸上身上砸落，感觉颇为疼痛，伸手一摸，凉丝丝的，形状则有大有小有粗有细有硬有软，只不知道是些什么。
短短一会儿的功夫，众人身上便堆满了这些奇怪东西，恍若世界末日即将来到。
又过了足足好几分钟，砰砰砰的疯狂敲打声才逐渐缓和下来。
眼前又渐渐光亮，但是比较先前，仍旧显得沉暗无光，仿佛日落黄昏即将入夜的时候。
众人缓过一口气，慢慢站起身来，放眼看时，这些在身上地上堆积了厚厚一层的奇怪东西，原来竟是森林中随处可见的树枝树叶，它们全都新鲜润泽，显然是刚刚才被外力从树上硬生生弄了下来。谁有这样大的能耐呢？
再看头顶大树，先前遮盖得密密层层的枝叶，这时已经稀疏了许多，零零碎碎地露出昏暗的天光来。
堆满地上的枝枝叶叶间传来几声沉闷的呼叫，众人这才想起担架中还有两名伤员。刚才霹雳一声，将大家全都震倒在地，瞬间失去了知觉，手中的担架自然掉落到地上。好在这两人当时的感受正与他们一样，应该不会觉得太过疼痛。
当下大伙儿一起动手，七手八脚将已经掩埋在厚厚枝叶之中的两名倒霉家伙挖了出来。
这两人出来之后，其中一人伤势较重，仍旧昏迷不醒，另一人瞪着溜圆的双眼看着众人。
“这是怎么一回事情？”
大家脸脸相觑，大眼瞪着小眼，却没有人答话。这个问题也是在场所有人心中的疑问。
队长挥手做了个手势，一名手脚灵便的战士将手中兵刃往背上一插，捷若猿猴般迅速攀到树顶，细细观望一阵之后，作出了如下一番报告。
“周围太黑，只隐约看见，左前方离这里约有小半天路途的林子里，此时烟雾弥漫，黑气冲天，周围的树木一棵一棵仍在不断倒下，估计方圆至少二三十里的范围内，都不会见到有一棵直立的大树了。不知道究竟发生了什么事。”
队长眉头微蹙，望向身旁的数名战士，意在征求意见。
“应该是灵兽！只有它们才能够弄出这样大的动静。”一名眉目清秀颇为斯文的战士说，“最近一段时间，森林中不时有灵兽活动出没的讯息传出来，这些神奇而又强大无比的家伙们心中一高兴，或者突然发起飙来，就会毁掉大片大片的森林。这一次幸好我们离它仍然有一定的距离。”
旁边有人赞同地点头。不过——
“不太像啊！据说灵兽都是元素系的，土、火、水、风四大元素，从没听说哪一种能够产生这么浓重的黑气。”
“是啊是啊，如此程度的烟雾和黑气，应该只有最神秘最罕见的暗系法术才能够办得到。”有人附和说。
“你们见过暗系法术施展的景象么？竟然能够如此肯定！”那名清秀斯文的战士不服气地反驳。
“这……”一旁的战士们相互瞧了瞧，全都哑口无言。
“这的确是暗系的法术，错不了的！”在他们旁边稍远的地方，一位已经上了点年岁的战士转过头来，缓慢而肯定地说，“咱们的……总座正是暗系的超级法师，当他施展法术的时候，就是这样暗云笼罩黑气弥天的景象。”
“难道说，你曾见过……总座亲自施展法术的情景？”
“不错！当时，他只那么轻轻抬了抬手，转眼之间，像你我这样的足足十来号人就成为了血淋淋的一具具尸体。嘿，那番景象你若有幸见过一次，必定一辈子也难以忘记！”
说罢，那名年岁稍大的战士扭回头去，不再言语。不过众人瞧向他的神色，都在不知不觉中增添了几分敬意。
有幸在总座施展法术之后仍然留得性命，如非身手极其敏捷并且运气好到了极点的人，又岂能办得到？
队长沉吟了一阵。若是普通灵兽作怪，自然可以不必理睬；可既然是与总座有关的暗系法术，又怎么能够置之不理？
“雷特，你找两个手脚利索的人，悄悄掩过去瞧瞧，路上小心点，最要紧是别出什么事。其他人暂时原地休息待命。”.
宽敞而深远的地下空间，周围除了黑暗还是黑暗，只偶尔听到一两下清细绵长的呼吸声。
惊天动地的巨大声响传到这个与外面隔绝的地方时，整个地底都为之哆嗦颤抖了许久，洞顶和四壁较松的泥土扑哧哧往地上掉落，嗡嗡嗡空气剧烈振动的声音，来来回回波荡了好长的时间。
那阵清细绵长的呼吸声顿时止住了。隔了一会儿，一个成熟而富有磁性的悦耳声音轻轻唤道：“泰波儿，泰波儿！”
“我在这里呢！”一个犹有稚气的声音在远处回答。
“吵死啦！刚才的这下响动，不是你闲着没事搞出来的吧？”
“为什么，这些没有教养的事情，你们第一个就想到我！我在你们的心目中，竟然是这样的不成话么？要知道，我早就不是当年那个只会嘻笑打闹的小淘气了！”犹有稚气的泰波儿答复说，声音略带抱怨。
“嗯，我只是问一问罢了，你偏就有这么多牢骚！这样的事情是一位有教养的……嗯，先生，能够做得出来的么？想想吧，将来有朝一日，你处在我的位置上，那个时候，你还不委屈得不想活啦？说句实在话，我这样说也是好意提醒你，须得随时注意约束自己，要知道，以咱们的身份，那帮只知道自己痛快的家伙们正在牢牢地盯着呢，一举一动都须得小心在意，不能给他们留下什么话柄！否则，以后有很多事情就都不好办了。”
“知道啦！每一次发生这样的事情，类似的说话你就会不厌其烦地说上那么一两遍，仿佛我正是那个罪魁祸首……事实上，谁愿意闲着没事，好端端地将自己居住的地方，弄得像废品间一样乱七八糟？”
“这可说不定哦。据我所知，有一种目前数量最多、占有的居住面积最宽广、自称是人类的家伙们，就很乐意和擅长做这样的事情。他们宁可自己少吃不喝，却将许多既不能吃也不能用、莫名其妙的零碎东西当作宝贝收集在一起，因为害怕失去还千方百计地藏着不让别人看见；为了一些毫无意义的数字，就忽喜忽怒或笑或哭的，真是一群古怪透顶的家伙！”
“人类！是否就是那些跟我们一样有两条腿，却没有尾巴，能够站立着行动，身体异常脆弱的家伙们？”泰波儿好奇地问。
“不错，这些古怪的家伙胆子极小，轻易不会到森林里来；在不涉及那些莫名其妙的数字和所谓的宝贝东西时，他们倒算得上头脑聪明，心灵手巧，所做的食物味道极佳，日常使用的各种东西制作巧妙，相当不错。”
“胆子很小，会做食物……听起来，是一些比较不错的家伙呢。”泰波儿砸了砸嘴，轻轻地说。
“这一次的确不是他干的！”这时，旁边一直没有作声的一个成熟声音忽然插话说，“泰波儿的力量不是这样的，也没有这样强。这一次的震动是因为两股力量猛烈撞击到了一起，其中一种极其罕见，虽然距离比较远，我已经感受到了弥漫着恐怖与死亡的强大气息……森林里什么时候又有了这样的力量呢……呃，我说，咱们要不要立即过去看看？”
“算了吧，距离这么远，又已经过了这么长的时间，等我们赶过去的时候，那些狡猾可恨的家伙们多半早就不知道躲哪里去了，只是白白折腾一趟而已。还是先接着补补觉吧。”说到这里，黑暗中发出了极其好听的长长呵欠声。
“唉，这倒也是！真麻烦，最近总时不时地发生这样的事情。一下子毁掉这么多树，须得再过好一阵的功夫，才能重新生长出来。必须快点找到有效的解决办法，不然的话，这片林子还算作是林子么！”
“嗯，这样好不好，等补过这一觉，咱们拼着三五个月的时间，轮流好好监视，看看能不能够将那些不负责任的捣蛋鬼揪出来，好好地给他们补上一课。”