转眼间到了秋试的时候，夏家上上下下都开始运作。夏宰相是朝中重臣，当然希望让自己的独苗儿子能一举成名，然后子承父业。所以利用自己的权利地位来拉拢关系想让夏昭阳当头名状元。况且这些官员多为夏宰相的门生，也都懂得‘知恩图报’，更是为自己以后飞黄腾达的路又垫了一层台阶。

李斯贤最近也神气了不少，他想凭他老子的面子和这帮有头有脸的亲戚，自己起码也配做个探花，这样自己在王烨冶面前也能抬起点头。

张可的父亲也带了重金进了京城，上下打点了一番，希望儿子张可能够考中。

却说秋试这几天，应考的举子们都关在书院内冥思苦想写文章。相比之下夏昭阳倒轻松的多，只是装了装样子，文章早由岳父李老爷给写好了，他只要亲自抄一遍后背熟即可。李老爷可是有了名的才学出众，他的文章见解独特，只要认识字的人见了都会称好。

夏昭阳是高枕无忧了，但张可这几天呆的就没有夏衙内那么舒服了，还得硬着头皮自己写文章，还好父亲的打没有白挨，他也不是个草包凭着自己也写出了一篇文采不错的文章。

而李大少可是最烦闷的一个了，本来才学就不高，再加上心中气愤更是写不东西来。他心里骂着自己的老爹‘你是我老子，却要帮别人写文章，自己的儿子都不管，夏昭阳有什么好，凭什么都帮他而没人管我，看我不丢你的脸才怪呢。所以李大少胡乱的拼凑古今的名言佳句算是弄出一篇交了上去。’

不过在这次秋试上却给了王括一个特大的意外，他看到了王雨仙陪着徐盛岩一同来赶考。王括见了心情极为复杂，他的本性并不坏，当初劫亲只是一时冲动，而且他也确实喜欢王雨仙。所以他决定要暗地里帮助徐盛岩夫妇来弥补他以前犯下的错误。王括家财万贯，又有了这么多有身份的的兄弟，而且徐盛岩也有些学识，王括上下打点估计徐盛岩能榜上有名，将来有个一官半职的王雨仙也不会跟着受苦。

到了发榜的日子，夏宰相早已心中有数，准备好了上百桌酒菜等着喜讯。兄弟们也料定了夏昭阳能够高中，所以也都聚集到了宰相府。到了正午十分，人们都等的焦急了，突然从街口传来了锣鼓的吹打声，人们听后都兴奋不已。这正是送喜帖的队伍向宰相过来，浩浩荡荡的有百十来人，不仅吹吹打打还牵着一头杏红色的大马，马头上系着大红花，有人端正状元的衣服、帽子和皇帝的诏书走在前面。送喜信的先行官先骑着马跑了过来，那马尾巴上绑着的鞭炮乒乒乓乓的响个不停。

报喜信的先行官赶到宰相府门口下马，撩衣襟给夏宰相跪倒，双手呈上喜报说：“恭喜宰相大人，夏公子高中头名，皇上亲笔点名为金榜状元。”此时的夏老爷也是心里乐开了花，可还得保持宰相的风范，面上不露表情。让人好好招待送喜帖的先行官。这时接状元的队伍也到了宰相府的门口，家奴们赶紧放起了鞭炮，热闹非凡。夏昭阳神气百倍的在兄弟们的簇拥下换上了状元的衣服，向爹行了个礼后转身上马进宫见驾等皇上受封去了，夏宰相也随后去上朝面圣了。

这时又有喜报传来，张可被提名为探花，张家父子知道后乐得喜上眉梢。因为按惯例皇上要在金殿之上和文武百官一起召见金科前三甲。所以张可也匆匆的换了衣服去见圣驾了。不过张可在去往金殿的路上是感慨万千，他真的有一点理解自己的父亲了。天下的父母都希望自己的子女有出息，做的每一件事也都是为了孩子好。虽然父亲没有对他说，但张可自己心里明白他这个探花是父亲花了一万两白银打点下来的。父亲的苦心不能辜负，自己要像个男子汉一样，做个好官，干一番大事业。好光耀门楣，给父亲脸上贴金。想到这张可不觉间感到肩膀上重了，上面压的不仅是父亲的期望还有天下苍生的安康幸福，自己真的立事了，再也不能是贪玩的小孩子了。

这个时候心情悲喜交加就是李大少，同为兄弟，人家都高中了，自己却没个音信。在为别人高兴的同时也是一阵的心酸，他越想自己的老爹越是气，就在他毫无指望的时候有报喜的来说他考中了，排了第十九名。李大少听后乐的不得了，对着梁三说：“少爷我就是才学横溢，靠自己也能考中，而且还不是最后一名，哈哈。”

梁三附和着说：“是啊，是啊，少爷就是不一般，您那是满腹经纶，文曲星降世。”他们熟不知，这第十九名还是沾了李老爷的光。那阅卷的翰林院大学士们都出自李老爷的门下，想当年李老爷在位时对他们都有知遇之恩，他们至今不忘。这次李斯贤的考卷让他们挠头不已。不知如何点评。让他名落孙山怕对不起恩师，但即使考中了而不是高中又怕李老爷脸上无光，可是让他高中了头几名，他的文章实在难蹬大雅之堂，想来想去只好给他个第十九名。那不知道深浅的李大少还以为是自己的文章一鸣惊人了呢。

第二十名的位置托了王括的福落到了徐盛岩的头上，他和王雨仙在客栈里知道喜报后泪洒千行。

这会儿，皇上与前三甲正同游御花园，一起谈论古今天下事。可夏昭阳的心里却一点也高兴不起来，因为按照惯例皇上在金銮殿上为状元、榜眼、探花带冠、插花后应该当众封官。可这位年轻的皇上好像只顾游园而把封官的事情给扔到了脑后之字未提。开始夏衙内以为自己碰到了一位荒废朝政的昏君，为大宋王朝的命运深感忧虑。但通过陪皇上游园谈话，他发现当今皇上博学多才，精明聪慧，文武双全。这让他心里充满矛盾。他惊喜的是这位与自己年纪相仿的皇上将来一定可以成为一代明君。让他担心的是自己和整个夏家的命运。夏衙内虽是个纨绔子弟，以前也不顾正业，但他深知官场上的玄机。父亲为当朝宰相，一人之下万人之上。而下家与李家联姻的事满朝皆知。闫小姐比武招亲，十兄弟结义金兰又被传的沸沸扬扬。夏家如此位高权中，皇上怎么会不妨呢。皇上刚刚登基，自己根基不稳，绝不敢再给夏家人实权厚录了。

夏衙内的心里忐忑不安时，张可却玩的不亦乐乎。自己虽生在大家，可却没见过皇宫这等气派，辉煌的建筑、优美的园林，他一心陶醉于良辰美景之中，与皇上谈笑风生，乐不思蜀。

夏衙内和张可与皇上游玩过御花园后便回到了宰相府，大家一起为三位中榜的兄弟把酒设宴，张可兴奋极了，恨不得能把这一天所见的全部都讲给大家听。夏衙内见到兄弟也放下了白天在皇宫的满腹疑云，和兄弟们开怀畅饮了起来。

饭后大家都纷纷告辞，夏衙内来到书房偷偷的对父亲说了自己的想法。夏宰相点头说他也略有同感，告诫夏衙内为人处事要谨慎，不要招来灾祸。

几日后同榜的考生们都陆续的封官了，榜眼派往南方做了州官，探花张可被封了五品的御前行走，可以出入皇宫，没有什么实权却可以天天的陪着皇上读书、习武、玩乐。李斯贤被分到了史部做了一个掌管史书的七品小官。徐盛岩也得了个七品的县令与王雨仙回去过好日子去了。可夏衙内去始终空挂着状元的名头，无官无职。