这枝繁叶茂的树林还真不是一般的深，文定他们乘马车由成都过来，也不过花去一个多时辰，而他们走出这片树林则花去了整整两个时辰。

踏出森林后，紫鹃心里是长舒了一口气，虽然对这三个男人她是一点好气也没有，可在那未知的树林里，谁知道下一刻会不会又有那些怪模怪样的东西爬出来，这两个时辰里她是提心吊胆的，生怕让自己遇上了那有毒的小东西，一直不敢和他们拉开距离。

可现在不一样了，走出山林后，摆在眼前的是一块广阔的平原之地，放眼向远处望去，皆是田埂、麦苗之类，开阔的四周尽收眼底，就算是有何变故，也有应对的时间，再也不用靠这几个无用的男人给自己安全感了。

脱离了险境的紫鹃，立时便恢复了本性，小瑶鼻里开始发出不善的轻哼。文定不禁好奇的将此时的她与方才树林中的她拿来比较，结果是他的脑袋被搅拌糊涂了。实在是反差太大了些，方才的谨小慎微和此时略带点蛮横，哪个才是她的真面目呀？至此文定又不自主的想起正声的金玉良言，别去琢磨女人，因为那只会是徒劳的。

这大热的天，方才在树林子里不觉得，可在日头下走了一会，文定与杨括就有些吃不消了，汗水已经将后背浸湿了一大片。当他们看见不远处的小山丘上有棵大槐树耸立着，便迫不及待的快走几步，在树下的草地上促膝而坐了。这棵老槐树看起来很有些年头了，硕大的树冠所撑起一大片的树荫，正好为他们遮挡阳光。

紫鹃先前便憋了好长时间的怨气终于有了发泄的机会，她走到两人跟前讥笑道：“真没用，才走这么点路就喊累了，刚才不是还很勇猛，随便拾根棍子就把蛇赶走了呢！”这件事最是让她耿耿于怀，面对让自己怕的要死的东西，这个一直被自己瞧不起的家伙竟然能够若无其事，想到这，就让她咬牙切齿。

“紫鹃呀！我们都走了有两个多时辰了，也该停下来歇息歇息了。”杨括到底也是快奔四十的人了，怎么也不能为和这些年轻人较劲，把老命丢了不是。

文定也拜托道：“这日头实在是有些太毒，在此先乘乘凉，喝口水再走吧！”一气下来走了这么久，寻常人自然是撑不住，就连一旁的朱北坤心下也是叫苦连天，只是刚刚惹的紫鹃不高兴后，不敢再违背她的意志，只好眼巴巴的望着她。

紫鹃也不是真的不近情理，只是想将先前失去的面子找回来，看见他们一个个都是耷拉着脑袋，对自己更满是乞求之色，小小的虚荣心也得到了抚平，得意洋洋地讥笑道：“瞧你们这几个大男人，真是没用。算了，就通融一下吧，谁让紫鹃我就是心软呢！”

求她歇息一会便如同大赦般艰难，好在是终于让三人如愿以偿。文定与杨括背靠着老槐树，轻轻的喘气，自打当上掌柜后，他们便好久没在一日之内走过这么多路了，没想到会这么累。

紫鹃额头上也微微有汗渍渗出，可她不肯让这几个可恶的男人发现。好在老槐树出奇的巨大，光是树干只怕都得七八个人合臂才能围上一圈，她独自一人走到树干的另一面席地而坐，懒得与他们搭腔。

北坤虽也有些疲惫，可却不想放过这个天赐的机会。他解下挂在身边的两个小竹筒，里面装着的都是清水。北坤将一个递给文定与杨括，另一个拿着，却不是自己解渴用，而是捧在手心绕着树走了一大圈递到紫鹃面前道：“你也口渴了吧！快喝吧！要是中暑可就难受了。”

紫鹃警惕的望着眼前这个男人，由自己背后的包袱里拿出一个精致的铜铸水壶，道：“不劳你费心，我自己带着。”

北坤渐渐已开始习惯她的拒绝，大略瞭解她的性情后并不急于一蹴而就，而是自顾的弯下身，坐在离她有些距离的树干下，说着诸如今日的天气怎么样呀！往昔自己的一些有趣的经历。还会饶有兴趣的询问紫鹃一些琐碎的事，当然紫鹃这丫头根本不会回答，所以往往都是北坤自问自答。

“今日的日头可真是热呀！听说你们汉口那，每到夏日也是非常的热，是吧？”过了一会，也不去期盼紫鹃能回答，北坤便自语道：“人们都说，汉口镇、重庆府、金陵城是天下最热的三个地方。我待在重庆几年倒是深有体会，赫，只要是三伏天，那人不动便是一身汗，一动身更是不得了，就好像整个泡了个澡般，恨不得立即下水游个痛快──长江好像也经过汉口是吧？”

北坤不奢望紫鹃开启那紧闭的双唇，又自语道：“要说长江，可真是我们沿岸人家的福气。紫鹃你知道吗？我初次到重庆的时候，简直被自己眼里看到的江水给迷住了，宽敞的江面，满载而归的渔民。对了，还有那各色的大小鱼，吃在嘴里更是美滋滋的，什么时候我带你，当然还有文定他们去吃重庆的火锅，哎哟！别提有多美了。对了，你们那也有火锅吃吧？”

暗示，婉拒，明言，紫鹃这个丫头用到了她所能想到的各种方法，可就是熄灭不了北坤眼中那炙热的火焰。紫鹃有股挫败的无力感涌上心头，他一个人自说自唱，竟然还能如此的自得其乐，这么半天下来俨然就是一台大戏，只不过戏台上就是他一人在扮演着各种角色。

慢慢的，他那些有声有色的言语，还真的将紫鹃的注意力给吸引进去了。这看似粗鲁的混混倒是有些对上了紫鹃的脾气，没有那些高词雅调，却有着爽直诙谐的江湖口味；没有风花雪月，却有着景象万千的市井民俗，让紫鹃听着倍加亲切，而最初的那股子抗拒心理也随之淡化了。

而且在紫鹃的心里，对他隐隐还含有一丝感激，昨日二人面对卢丘之时，正是北坤奋不顾身的挡下了卢丘大多数的重拳，才使的她不至于受重创，不然以紫鹃身为女性天生较为柔弱的身躯，只怕当时便已是不支。虽然她口上没有丝毫的表示，可心里对他的感觉却已不是早先那般不堪了，起码要比柳文定那个无用之人强。

女子天生便是矛盾的集合，就在紫鹃对北坤有了些许好感的同时，又对自己这些念头的转变感到畏惧，暗自惊叹自己在潜移默化中的转变，竟然对此放荡不羁的混混有了改观，这实在是太不像往日的自己了。

她陡然直立起身，奋力的摇摇头，将北坤那些离奇动人的言语抛出脑外，又恨恨的跺了跺脚，扬起脚下乾燥的泥土，无声的向北坤表达着自己的怨气。朱北坤一时没料到她会有此举动，措手不及之下，被捉弄的灰头土脸，不知道自己是哪一句得罪了眼前的佳人，双眼又是惊愕又是不解。

看着他身上沾满了四溅的泥土，紫鹃反倒是开怀一乐，这般吃憋的楞模样和那呆头商人绝对有的比，也不与他解释，便乐滋滋的绕着树干，朝文定他们那歇身处走去。而北坤原本不知所措的目光，在看见那桃花般的笑容后，竟变的痴迷了，暗暗对自己说道：陪伴这个敢作敢为俏女子今生的，一定是自己。

休息了大概一刻钟左右，文定他们也缓过劲，在紫鹃过来催促上路时又能继续前行了。前方始于脚下，长途归于跬步。

走过了层层的麦田，一行四人终于看见了远方零星的屋舍。性急的紫鹃不耐的望了望身旁的数人说道：“你们这些人实在是太慢了，和你们这些人一起真是要将人急死。不行，我先到那村子等你们了。”说着也不等他们反驳便提身而去了。

她的性子便是我行我素，众人也都拿她没办法。北坤本想追去，却又顾虑着身旁的杨括与文定，只好缓缓走去。

这个村子正如曾忱所说，是个极其短小的村落，总共也不过十来间茅舍。文定他们刚踏入村头便可以看见村尾，整个村落是尽收眼底。这彷彿和文定从小生长的土库湾非常相似，那里加起来也不过十几户人家，不过土库湾附近却布有大大小小许多个村寨，而据曾忱所叙述，这村子便是这幽谷处唯一的村落了，相较下来，还是这村子偏僻多了。

自文定他们进村以后，便感到这小村庄里，弥漫着一股诡异的气氛。除了他们外竟然一个人也没有，一切都是悄然无声的，这与曾忱所说的又有了些差别。据他说，这里虽然人烟稀少，然而毕竟还有十数户人家，老老少少三、四十的人口，可此刻却连一个影子也没有。

照理说这个时候，村民们应该待在农田里翻土，然而方才在村外的田野里也不曾看到一个劳作之人，大人、小孩、老人都不见了，就像是上演空城计般。

“这是怎么回事呀！难道所有人都出门赶集去了不成？”朱北坤试图找到合理的解释。

杨括却摇头道：“就算是赶庙会，也不会一个人都不剩呀！走的如此乾净，一定有什么大事发生。”

文定也赞同杨管事的想法，现实往往比人们料想的要来的残酷，特别是在经历了一路的波折以后，文定宁可将事情事先做坏的打算，也好过盲目的乐观。他向这十几座旧房子望去，外表看上去又老又旧，简单牢固，门窗安好，稍有几扇破损也大都是岁月所致，一切似乎都很正常。

门窗，文定的心中泛起一丝疑问，向杨括他们说道：“杨兄、朱兄，请来一下。”

他们二人马上问道：“怎么了？”

“不知你们注意了没有，这里家家户户都没有锁上大门。”

经过文定的提醒，北坤与杨括二人也注意到了这看似不起眼的地方。十几户人家的屋舍或土建、或木制，有的乾脆便是由茅草搭建而成，形态建造各有不同，可相似之处，便是都不曾锁上大门，有的是半掩着，有的甚至是房门大开，这怪异的巧合，彷彿是在向文定他们透示着什么似的。

看着他们因为自己的话而陷入沉思，文定又开解道：“或许是这个山村民风纯朴，大家都没有锁门的习惯，只是我在大惊小怪罢了。”

“不会。”这里只有北坤最能回答此问题，生活在成都府十几年，对周边的民风多少有些瞭解，道：“虽说山民们要比城里人朴实，可是民风也大都比外面剽悍些，也没有夜不闭户的事情。还有山林里时常会有野兽出没，村民们一到晚上便要将门窗、鸡舍、猪圈关的严严实实，绝对不会是有意如此的。”

是呀！此近靠山林之地，难保没有野兽侵扰，连家禽的棚舍都得看牢了，何况是自己的居所呢！三人又放眼向这小小的村落，期盼能再找到蛛丝马迹。这寂静的四周，让原本狭小的村落显得空荡的很，即使是在这高高的日头下，也让人感到有一丝凉意。

“匡啷”一声，不远处的一扇门突然开了，三人心中顿时一惊，直到看清楚那由门内走出之人时，心里才稍稍安定。

“每间屋子都是一样，乱七八糟的，锅碗瓢盆全在地上，一个人影也没有。”从门内走出来的人，自然是心急的紫鹃了。

自己等人被她吓了一跳，文定略有些怨言的说道：“大家走的好好的，就你一人撇下我们独行，非得惹出事来不可。再说你怎么能未经他人允许，便自行闯入私宅呢？”

紫鹃则丝毫不理会他的说教，满不在乎的道：“那大门是打开的，怎么说的上是私闯呢？而且我事先还敲了门的。”

这丫头就是喜欢强词夺理，文定还要说些什么，杨括忙打圆场道：“好了，好了，这非常情形下采取些非常的手段也是无可厚非的。对了，紫鹃丫头，方才你进村子时，这里便是如此吗？”

感觉占了上风的紫鹃先是满脸得色的朝文定露出胜利的笑容，鼻腔里还微微发出个“哼”，才说道：“刚才我一进这村子，便是这般模样了。屋子里面好像是抄家一样，被翻了个底朝天，这里的人好像走的都挺匆忙，家什、器具、细软，什么都没来得及收拾，米缸里的米还堆的高高的。不过奇怪的是，连家禽好像都带走了。”

又来晚了一步，每次等他们急冲冲赶到时，却只能目睹一片狼籍。经过一个多月的跋涉才到达成都，不但买卖没消息，众人还进了衙门；刚知道有曾忱此人，却连其落脚地也被人所毁；好不容易从卢丘等人手里救出曾忱，得知陆老叟的住处，此刻倒好，整村人都不知所终。这次生意似乎从头到尾，总是有只黑手一直在他们前面，早他们一步将事情破坏。

连遭打击，让文定等人的心情是异常的沮丧，来回的奔波，却得不到任何的结果。

“接下来怎么办，你们倒是拿个主意呀？”对这个空空荡荡的村落，紫鹃可没什么兴趣，只想着早点离开。

北坤提醒道：“那个陆老头屋子的方位，曾货郎好像有提到过，你们看还要不要去那里转转？”

文定与杨括相互望了望，道：“反正也在附近，要不我们过去瞧瞧，看能不能找到什么线索？”

杨括点点头道：“我记得那曾忱说过，那陆某人的屋子外面有个花圃，就在村口拐弯不远处，那该是往这边走吧！”说着便与文定一起往村子那头走去。

不想在此地多待的紫鹃，立时将矛头指向北坤，怒斥道：“都是你，本来他们俩都打算往回走了，这下可好，不知道又要拖到什么时候去了？”一扭头就跟着前面二人而去。

北坤已经渐渐有些摸清她的脾气，虽然莫名其妙遭到斥责，却懒得去细想其因由，只是无奈的笑了笑，也追了上去。

刚从村口出来，便有一股浓烈的花香扑鼻而来，不必再去过多的搜寻，只要沿着香气，众人便找到了这个独立的院落。简易而结实的护栏，挡不住里面艳丽的花色，绚丽多姿，香气宜人，让人难以抑制的向往其间。

“只看这里一株株花草被调养的如此奼紫嫣红，便知道那陆老头是深得养花之道了。”长年在外奔波的杨括多少也懂得些观花的诀窍，这花圃内不论是茶花、兰花、牡丹花、杜鹃花，还有许多叫不出来的奇葩异卉等不下数十来种的花色，株株都大小得体，郁郁葱葱。能将这么多种类的花草都料理妥当的，实在乃一能人也。

文定以往见到的也不过多是些野花杂草，也不知道该如何评价眼前花草的品质是否珍贵，只是凭着自己的感觉觉得开的好看，特别是那几株看起来并不起眼的兰花，散发出宜人的香气，让人忍不住就想靠上前去深深的嗅上几下。

“就是这了吧！咦？这些花开的真好看。”刚跟上来的紫鹃也发现了这奇妙的所在，她推开院门走了进去，径直的站在一株兰花前。那兰花有着翠绿的枝叶，鹅黄的花蕊，轻巧典雅的模样便如同出尘的仙子。紫鹃的眸子里充满了喜悦，美妙的花草似乎能让所有人都沉醉其间。

身处在这花圃之中，确实能让人心情愉悦舒畅，一扫方才的郁闷。而紫鹃接着的一个动作，却让正在欣赏花草的文定惊呼起来：“住手。”

只见她伸出双手，正要去采摘那株兰花，听闻文定的惊叫后，那探出的双手还楞在半空中，带着一脸的诧异问道：“你又叫个什么呀？”

文定则反问道：“你这是要做甚？”

紫鹃有些莫名其妙的答道：“我看这花开的漂亮想摘下来而已，怎么了，有什么不对吗？”

文定先是走到紫鹃近前，隐隐将她与那株兰花隔开，才说道：“它开的这般好看，不知要凝聚了那陆大爹多少的心血，我们能在此近处观看已是福分难得，你又何必非要将它据为己有？离开了那栽培它的泥土，失去了赖以生存的根茎，它的美丽又能存在多少的时日呢？”

紫鹃被他教训的无话可说，虽然自知理亏，可以她的性格，自然不会承认。她气鼓鼓的也不再去瞧那些花草，而是向花圃旁简陋的两间屋舍走去。正事要紧，文定他们放下心头的不舍，紧随其后。

和花圃里的井然有序不同，这两间泥屋可以说是家徒四壁，放眼望去除一张木板床、一把藤椅外，就什么家俱也没有了。和村子里满是狼籍的景象不同，这里倒是没有什么异常，唯一略显杂乱的，就是那把破旧的藤椅斜倒在地上。

或许是因为这屋子太过简单了，只需站在门口即可一目瞭然，实在是没什么可搜的，才没有像村落里其他的人家般被砸的一塌糊涂。文定猜想那些恶人走进此屋时，表情一定十分精彩，还没等他们破坏，这屋子已经空空如也了，除了拆房子外，他们所剩下的宣泄方式，也就是拿这个藤椅出出气了。

原本听曾忱说过，他前些日子便在此苦苦守候了数月，依旧是没有陆老头的消息，所以这次文定他们来时便未曾抱有太大的期望。然而此时空荡荡的景象展现在他们面前，几人也失去了主张，不清楚下步到底该如何继续了。

这里最清闲的就是紫鹃了，她本就是受小姐之命陪文定而来，身上的使命只是保护他的安全，至于他们如何去应付，就非她所关心的了。她从第一间走到下一间，再由下一间走回来，进而得出一个结论，这两间泥屋肯定有很长的岁月没住过人了，一点过日子的迹象都没有。

看着文定他们面面相觑，相视无语，紫鹃不耐烦的催促道：“好了，既然这里连一个人都没有，还不快走，等下天色暗下来，山里的路可就更难行了。”

这么快就要打道回府，杨括露出不舍之色，道：“不忙不忙，先在此等几日看看再说吧！或许还有下文也说不定呀！”

“杨兄说的极是，此事还未曾有定论，哪有中途便放弃之理？”文定是坚决的站在杨括这边。

紫鹃没好气的望着他们道：“这里连条狗都没有，你们等谁呀？再说这里离成都也不过半天的路程，我们还可以再来，不必在这里枯等呀！实在不行，就在那个小县城住下，来一次也不过两个时辰而已。”对于这个连人影都没有的村落，她实在是兴致索然，只想早点离开。

文定却不太认同的道：“那怎么成？不知你们发现了没有，不论是罗府、曾货郎还是这座村子，这一路上总有人早我们一步将线索截断。”

这个怪象早已缠绕在众人心头，再加上每次的认知总是伴随着噩耗的到来，已成为众人挥之不去的阴影。

紫鹃想起罗府那些妇孺、北坤那两个手下，还有这整个村子不知下落的无辜之人，不由的泛起一阵心酸，喃喃的说道：“那你倒是说说看，我们接下来该怎么办呀？！”

“虽然不知道对方是何人，但是既然那曾忱说过，那陆老翁数月都不见踪影，想来也不会轻易就让他们找到，不然他们也不会迁怒于整条村子。本来我们已是落后于人，这个时候便越发不能放松，就要在此和他们耗下去，看谁能挺住。”文定深知那些玉戚的价值，在经过这么多的波折后，更加不肯轻言放弃。

一旁的杨括则有些沮丧的说道：“可惜我们到如今连对方究竟是何方神圣都是一无所知，会是昨日你们提到的洞庭湖那帮人吗？”

对于这种假设，北坤有自己的看法，否定的答道：“照理来说应该不会。据曾货郎说，卢丘他们刚刚将他捉到，还来不及审问已经被我们截下了。从这里的迹象看来，也有好几日的光景了，倘若是他们，又何需多此一举呢？多半还是和罗府那件灭门案有干系。”

暗中的对手占尽先机，一切又不留余地，令他们是迷离恍惚，一筹莫展。为振奋同伴的信心，坚定决心，北坤忙又说道：“不过我们也不是一点主动都没有。”

一直以来便是处于下风，让众人的心中都憋着一股沉闷之气，听闻北坤的话，紫鹃惊讶的望着他，问道：“难道我们还占有任何主动不成？”

朱北坤神秘的笑了笑，一副很有信心的说道：“看起来对方似乎一直在暗处，不论是官府还是我那班兄弟，对他们都是不得而知，不过对他们而言，我们何时在明处过呢？以他们行事的手段，倘若要是得知我们一行的存在，恐怕那罗府众人便是我们的榜样了。所以说嘛，和他们相比，是他们在明我们在暗。哼哼，有心算无心，有他们好果子吃。”

他胸有成竹的表情让众人紧张的心情得到一丝缓解，紫鹃更是用鼻子哼了哼，一副瞧不起他的模样道：“你是比的上罗顶、罗峰二人中的谁呀？就你还想让别人好看，别把自己搭进去就算不错了。”

对于这北坤还是有自知之明的，他面色有些微红，尴尬的笑了笑，低声说道：“别说那两位青城派的少侠了，就是他们二位的夫人──那二位峨嵋的女侠，也不知比我强了多少。”

此话一出立时引来了笑声一片，连同适才奚落他的紫鹃在内，皆被他诙谐的表情引的眉开眼笑。与喜欢插科打诨的正声不同，这个面带三分威严的混混头子，因受困而流露出的生涩举动，也能让众人会心一笑。

虽然从他面部的表情上看来，这番话更多是戏言，然而仔细品来，却也有几分道理，如若将这村子里的变故与罗府灭门案联系起来，这帮人真可谓是灭绝人寰，为达目的不择手段，要是得知还有他们这帮势单力薄的商人在与他们争夺，只怕早就掩杀过来了。

执意要走的紫鹃在三人的坚持下，最后也只能妥协，然更令她不满的是，在四人之中，独有她一人是女子，这下厨的活自然是没有第二人选。忿忿不平的她在三人期待的眼神中挽起了衣袖，下厨为这几个该死的男人煮饭。

文定他们自然也不能闲着，这陆老叟的房子可以说是乾净的彻底，巧妇难为无米之炊，没奈何，他们只好重返那小小的村落，在遍地狼籍中搜寻可用之材。

一想到能吃到紫鹃亲自下厨烧制的菜肴，北坤的心里很是激动了一番，毅然决定去林子里为他们狩猎野味，临走前还自信满满的问他们，是爱吃野鸡还是爱吃鹿肉，大有一副预备满载而归的气魄。

也不知道这村子到底经历何种劫难，整条村子里就没一家的厨房是完好无损的，在遍地惨不忍睹的碎片中，实在是难以找到令人满意的器物。文定与杨括走了好几家，才大致将所需的柴米油盐搜罗齐全，在紫鹃嫌弃的目光中，总算是交了差。