菩提城内外已经失去了往日的庄严气象，到处弥漫着与佛家慈悲格格不入的肃杀之气，不知莲华寺这座千年古刹，是否能再度保佑全城百姓度过这场无妄之灾？

妙昙方丈仰望着阎浮界权力至高无上的灵帝，毫无惧色，他手捻佛珠，慈眉善目地说：“陛下，出家人非俗世人，我佛门弟子志在普渡众生，使他们摆脱六道轮回之苦。若能以一身之万劫不复，来拯救天下苍生，我入地狱又有何妨？”

“方丈如此说，看来我们要追捕的魔族余孽，必在此处了？”灵帝的目光如同一对冰冷的匕首，企图扎入妙昙的心中。可惜在这位素有活佛之称的老方丈面前，空海的冷酷目光，却完全起不到他所预期的震慑作用。

妙昙面对灵帝的质问，反问了一句：“陛下，您真是为了魔族余孽才如此兴师动众吗？如果老衲没有看错，您这次带来的大军从盔甲、军旗来看，除了安禅、狮吼、镜台三路人马，其他尽是平安城中的精锐之师。杀鸡焉用宰牛刀，如果只是为了那些不成气候的魔族人，又何至如此？老衲只怕陛下是醉翁之意不在酒吧？”

被老方丈一语道破心事，灵帝不由怒火中烧，可是他又唯恐妙昙在三路诸侯面前说出真相，不敢过分相逼。当今阎浮界各地诸侯不少都曾是惊尘的旧部，如果让他们知道故主未死，而英明神武的灵帝陛下竟欲将当年的救世英雄置于死地，那恐怕阎浮界很快就会烽烟四起，空海地位必然岌岌可危。

“对了，灵帝陛下，既然你对这次围剿魔族如此重视，为何圣朝十灵帅只有丙威一人在此？”妙昙佛门慧眼，立时发现似有不妥。

空海心中一惊，但表面却装作若无其事：“老方丈，你刚才也说了，朕带来的只是平安城精锐，当然率军统帅只有镇守中原的丙威。十灵帅肩负保卫阎浮界的重任，各有其责，不能轻动，又岂能随意召集？”

妙昙无心听灵帝狡辩，他回头嘱咐梵天：“无论魔也好，妖也好，佛门圣地不容玷污。你们速速回城仔细察看，是否有外人潜入佛城？我在这里陪陛下聊天，你们一有结果，便回来向陛下禀告。”八大护法立即会意，他们留下所有佛兵保护妙昙，匆忙向城内奔去。

空海心知不妙，匆匆对方丈说：“魔族人素来凶狠，朕不忍佛门护法受伤，还是让我的圣灵军代劳吧！”得到灵帝的暗示，丙威立即率领骑兵向前推进，而众佛兵毫不示弱，全部上前一步，试图以手中棍棒阻挡铁骑。

妙昙眼见圣灵军如此嚣张，他大呵一声，身体浮在半空，立时发出万道佛光。独角战马们受到佛光照耀，发出阵阵嘶鸣，纷纷屈膝下拜。丙威和部下们万万没想到妙昙竟有如此神通，他们促不及防，纷纷坠马、苦不堪言。

三路诸侯及部下本来就是佛门信徒，他们看到活佛显灵，慌忙同那些菩提城佛军一起纷纷下马行礼。霎那之间，如同连锁反应一样，大约有一半多圣灵军都效仿三诸侯，向妙昙俯首敬拜。其中不乏来自平安城的灵帝嫡系部队。

灵帝空海的御马是马中之王，它自然不会被佛光所征服，这才让主人避免了丙威那样的尴尬。但是望着眼前的场景，空海的心好像被那金色光芒深深刺痛。这并不仅仅是因为他通过佛光证实了妙昙正是救走惊尘的“元凶”，更重要的是，他身为一代霸主，在妙昙面前第一次感到自己的渺小。

身在半空的妙昙看出灵帝的不快，他佛音高吟，尝试点化正慢慢走向先祖“成魔旧路”的空海：“陛下，且听老衲一言。所谓世事无常，正道长存，万物有序，各安其位。老衲乃方外之人，本无心陷入俗尘恩怨，更无意争名夺利。今日阎浮界信佛善士日多，并非老衲有意招揽，而是众弟子欲从佛经之中寻求平静之心的缘故。

想当年，惊尘与陛下携手出山，率领四方豪杰，伏魔降妖、驱逐霸灵，平定乱世，重现太平。我菩提城也以二位英雄马首是瞻，共襄盛举，因此菩提城才被陛下封为佛城圣域，免遭俗尘惊扰。

老衲犹记陛下即位之初，尚能关心民间疾苦，为振兴阎浮大业，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠，方能有今日盛世。然而近年来，陛下似乎已陷入迷茫之中，与昔日判若两人，您醉心权势、野心日重，官员弊病丛生，百姓苦不堪言。天下民众失去了对圣灵王朝的信任，这才开始希冀在佛经中寻求心灵的安宁，老衲见佛门日益昌盛，心中反而愈加不安。

更有不少无知愚民，误信邪徒之言。他们以为献尽家财、舍弃性命就可获得永生之乐，结果或死或疯，徒增不少人间悲剧。

陛下，往事已矣，来者可追。如果您能清心寡欲、修身养性、疏远小人、重视民生，百姓之心可归，圣灵帝业犹在。若能如此，必为众民之福，阎浮之幸，还望陛下三思而行啊！阿弥陀佛，善哉，善哉！”

听到妙昙的劝谏，虔诚下拜的诸侯、圣灵军、佛兵都齐声念诵：“阿弥陀佛！”

面对此情此景，威严扫地的空海纵然眼中冒火，也不敢触犯众怒。他恶狠狠地抬头盯住老方丈，咬牙切齿地说了一句：“好一个妙昙，朕会记住你今日之‘忠告’。全体撤军！”

听到灵帝的旨意，圣灵军中的佛教信徒如蒙大赦，竟然一起转身向空海高呼“万岁”！怒火攻心的空海丝毫不为所动，他闷哼一声，掉转马头飞速离开。当妙昙在佛光中缓缓落地，众骑兵的战马才缓缓起身长嘶。丙威等人狼狈不堪地跨上战马，狠狠鞭打着坐骑，追赶陛下而去。

望着背后越来越远的菩提城，空海双眼中凶狠的目光瞬间化为狡黠的神色。他扬起手，下达了第二条旨意：“全军停止前进，就地扎营，准备接应八位灵帅！”

原来，在军中失踪的甲英、乙天、戊明、己风、庚辰、辛德、壬鸣、癸元八位灵帅，并非去他处公干，而是趁两军对峙之时，悄悄潜入菩提城，奔向莲华寺。

对于这些叱咤风云、统率大军的一代名将来说，这种偷偷摸摸的鼠辈勾当他们实在不屑为之。但身为灵帅，必须为“忠勇无敌”的圣灵将士作出表率，所以他们不得不遵从灵帝“悄悄潜入菩提城暗杀惊尘”的旨意，反串一回“御鼠”。

一进入寺内，圣灵军八大高手便分头行动，寻找着目标的下落。莲华寺固然广阔，可要找到一千多名魔族人容易，但发现惊尘却没有那么简单。

八灵帅虽然能根据灵法能量反应，查知高手藏身之所，可是他们的修为不及惊尘，不接近目标方圆三里之内，又如何查清对方的所在？他们也不敢出手去抓魔人拷问，因为这里毕竟不是自己的地盘，而是菩提城护法军不惜以生命保卫的佛教名刹——莲华寺，一旦被护寺佛兵发现，惊动八大护法回寺，恐怕八灵帅必将凶多吉少。

癸元身为半兽人，最易暴露身份。幸好他以木系灵法不断变幻着自己身体的颜色。他就如同变色龙，每到一处，必靠身山石或树干之旁，闭上眼睛静静感受附近的灵法反应，可惜一无所获。

当癸元再次静心探查动静，一团反应极为强烈的灵光猛然出现在前方，半兽人灵帅时感觉不妙，他急忙睁开双眼，只见数十道夺目金光迎面而来。癸元慌张之下现出身形，匆忙用灵法变化出一面巨型藤盾，及时将对方的攻击化解。

当藤盾被移开，癸元的视线中出现一个正值壮年的蜥蜴人武士，很显然，半兽人的伪装已经被这个蜥蜴人识破。听到动静的附近人类武僧正要赶过来帮忙，蜥蜴人武士伸手制止了他们，并下令：“去通知其他武僧和弟子：做好自己的事情，其他的麻烦，我们八护法自会解决！”

“遵命！”随着武僧们的离去，癸元这时突然想起在老一代圣灵军中流传甚广的诗句：“大日光耀金翎箭，战神降临龙吟寒，夜叉雷霆修罗电，长歌惊世曲冲天。”这二十八个字，正是菩提城八部护法绝世神功的真实写照，其中的“大日光耀”便是指八大护法中排名最末的蜥蜴人大日。

半兽人用颤抖的声音问对方：“你，你莫非就是摩睺罗迦护法大日？

“哼哼，小伙子，看到我的‘光耀灵法’，你也早该猜出是我了？”大日以嘲笑的口吻回答。

八大护法都是第一代圣灵军中的名将，与他们比起来，被空海一手培养出来的圣灵十灵帅自然算是晚辈。癸元当然不敢在意大日的傲慢态度，他现在心中最大的疑问是：既然摩睺罗迦护法已经出现，那么其他七位护法又在哪里呢？（待续）